Умные контракты представляют собой новый способ заключения сделок, при котором стороны используют подпись и передачу средств, аналогичные тем, что используются в криптовалютных сетях. После подписания контракта он вступает в силу, и для его автоматического исполнения требуется среда, способная полностью автоматизировать выполнение условий контракта. Умные контракты следят за выполнением условий и принимают решения на основе заданных правил.
Основной принцип умных контрактов заключается в полной автоматизации и надежности исполнения договорных отношений между сторонами. Они могут обновлять данные в блокчейне и выполнять различные функции, такие как краудфандинг, управление личными страницами пользователей или создание рынка ценных бумаг.
Умные контракты имеют объекты, такие как подписанты (стороны контракта) и предмет договора, который должен быть доступен умному контракту без участия человека. Условия контракта должны иметь математическое описание и логику исполнения.
Для работы умных контрактов необходимы широко распространенные методы электронной подписи, децентрализованные базы данных для транзакций и децентрализация среды исполнения контракта. Например, Ethereum, Codius и Counterparty.
Для умных контрактов необходимы определенные условия:
1. Использование популярных методов электронной подписи на основе публичных и приватных ключей.
2. Наличие открытых, децентрализованных баз данных для транзакций без человеческого вмешательства, например, блокчейн в Bitcoin.
3. Децентрализация среды исполнения умного контракта, как в Ethereum, Codius, Counterparty.
4. Проверенность цифровых данных, например, через корневые центры сертификации SSL.
Технология умных контрактов имеет недостатки и не готова к широкому использованию. Проблемы с безопасностью были показаны на примере провала Децентрализованной автономной организации (DAO). Блокчейн, как экспериментальная технология, также имеет проблемы с инфраструктурой, производительностью и конфиденциальностью данных. Так же распространение умных контрактов может привести к угрозе для существующих социальных институтов и к потере рабочих мест.