Как добывают литий и почему Россия сделала ставку на «белую нефть»?

Объем мирового рынка лития оценивается в $50 млрд.

Последнее десятилетие ознаменовалось в мире настоящей литиевой лихорадкой. Руда, которую часто называют «белым золотом» и «белой нефтью», стала одним из ключевых элементов мировых экономик и камнем преткновения в геополитических спорах. Цена на литий довольно высока, и ресурс уже находится в дефиците — из-за зеленой повестки, энергоперехода и отказа от топливного транспорта в США, Европе и Китае. Самое время задаться вопросом: как и где добывают этот ценный металл?

Мировая добыча чистого лития (без учета США, так как страна не публикует эти данные) выросла с 29,5 тысяч тонн в 2016 г. до 130 тысяч тонн в 2022 г., но и этого мало для удовлетворения спроса. В денежном эквиваленте объем рынка лития оценивается в $50 млрд (по данным за 2022 год).

Сегодня мир нуждается во все большем количестве аккумуляторов: накопители электроэнергии, электромобили, смартфоны, и прочая техника. В своих статьях о продукции VOLTS мы тоже часто говорим о литиевых аккумуляторах, но редко останавливаемся на том, откуда вообще берется литий.

Более 75% всех разведанных запасов лития залегают в южноамериканском регионе (Аргентине, Боливии и Чили), известном как «литиевый треугольник». Его вершины — крупные солончаки: боливийский Салар-де-Уюни, чилийский Салар-де-Атакама и аргентинский Салар-дель-Омбре Муэрто.

Новая восходящая звезда сектора — Африка. По оценкам трейдингового гиганта Trafigura, к 2030 году на регион будет приходиться 20% экспорта лития. Серьезными запасами обладают Зимбабве, Намибия, Гана, Демократическая Республика Конго и Мали. Сейчас континент превратился в настоящее поле международной битвы между КНР и США: каждый пытается урвать свой лакомый кусочек и разместить как можно больше своих заводов по добыче и переработке сырья.

Россия тоже может похвастаться запасами литиевой руды, достигающими 10% мировых. Всего в стране 14 месторождений, их объем в совокупности составляют порядка 4,5 млн тонн. Большая часть запасов сосредоточена в редкометалльных (рудных) месторождениях Мурманской области. По подсчетам, только в Колмозерском месторождении содержится почти 19% всех запасов лития в стране.

Литиевую руду добывают несколькими способами.

Первый:

Из пегматитовых минералов, состоящих из кварца, полевого шпата, слюды и других кристаллов. Раньше это был основной источник лития в мире.

Второй:

Из глин солончаков.

«Солончак, солончаки — тип почвы с большим содержанием легкорастворимых солей».

Из подземных месторождений богатую литием воду перекачивают в искусственные водоемы, где она испаряется под солнцем от шести до восемнадцати месяцев. Цвет водоемов меняется в зависимости от содержания лития: чем дольше соляной раствор стоит на солнцепеке, тем концентрированнее он становится. Площадь каждого из таких бассейнов — несколько футбольных полей.

После выпаривания раствор хлорида лития и хлорида магния перевозится в цистернах на перерабатывающий завод. Там литий отделяется в виде мелкой белой муки, после чего прессуется в брикеты, которые отправляют заказчикам.

Сегодня большая часть добываемого в мире лития уходит на производство литиевых аккумуляторов. Например, на производство одной батареи для Tesla Model S требуется 63 килограмма лития. Литиевую руду используют для робототехники и транспорта, особенно авиакосмического, в металлургии, микроэлектронике, химии и других отраслях.

Несмотря на внушительные запасы лития, в России его добыча в промышленных масштабах не ведется. Руду импортируют в страну из Южной Америки — порядка 9 тысяч тонн лития в год, что обходится стране как минимум почти в четыре миллиарда рублей.

Россия полностью зависит от импорта лития с 1997 года, с момента закрытия рудника в Красноярском крае. Столкнувшись в 2022 году со сложностями в импортных закупках «белой нефти» из Аргентины и Чили, российские власти взялись за освоение отечественных месторождений. Так, после 26-летнего перерыва в стране приступают к добыче лития.

Сейчас металл крайне востребован из-за 75-процентного роста производства электромобилей в мире, последние два года цены на него обновляют исторические максимумы. Такая тенденция сохранится надолго и напрямую отразится на России. На текущем этапе технологического развития литий — стратегически важное сырье. Оказалось, что все же иметь своих производителей этой редкой руды полезно не только с точки зрения экономики, но и в интересах неуязвимости.

Так, за разработку крупнейшего месторождения Колмозерское в Мурманской области взялись в 2023 году. Проект курирует «Полярный литий» — совместное предприятие «Норникеля» и «Росатома».

Благодаря освоению месторождения будет сформирована единая технологическая цепочка — начиная от добычи сырья и его переработки в концентрат и заканчивая выпуском литий-ионных аккумуляторов. К слову, «Росатом» уже занялся строительством завода по производству литий-ионных ячеек и аккумуляторных батарей, гигафабрика заработает на площадке Балтийской АЭС в Калининграде уже в 2026 году.

Предполагается, что «Полярный литий» поможет стране войти в пятерку литий-добывающих стран и занять свое почетное место на мировом рынке по экспорту этого металла. По сообщению Минпромторга, объемы добычи из месторождения Колмозерское составят до 45 тысяч тонн карбоната и гидроксида лития в год. Геологоразведочные работы планируют завершить через несколько лет, а выйти на проектную мощность — к 2030 году.

Впрочем, на вопрос о том, сможет ли Россия войти в число крупнейших мировых производителей лития, эксперты выражают сомнения, потому что сейчас в стране литий не добывают. При этом, как отметил основатель компании-производителя накопителей электроэнергии VOLTS Владимир Млынчик, с учетом запуска добычи руды в Мурманске, все возможно.

Добиться заветных 10% мирового рынка лития в стране планируют к 2033 году. Впрочем, даже с такими показателями задумываться о серьезной конкуренции с Чили и Боливией пока рано.

Также в 2023 силами «Химико-металлургического завода» (ПАО «ХМЗ») планировался старт разработки еще одного крупнейшего месторождения лития в Мурманской области — Полмостундровского. В рамках проекта начать добычу лития на этом месторождении должны были в режиме опытно-промышленной эксплуатации – около 1 тысяч тонн с переработкой на ХМЗ и с последующим увеличением объема добычи до 20 тысяч тонн. Началась ли добыча, пока неизвестно.

А еще в марте прошлого года «Газпром» и «Иркутская нефтяная компания» заявили о совместных намерениях организовать добычу лития на Ковыктинском газоконденсатном месторождении — крупнейшем по запасам газа на востоке России. Также «Газпром» планирует развернуть на Ковыкте опытную установку по производству карбоната лития: литийсодержащий рассол будут добывать с глубины 1,5-2 км.

Чтобы не терять время на раскачку собственных месторождений, «Росатом» договорился о строительстве в Боливии промышленного комплекса по добыче и производству карбоната лития. В проект вложили $600 млн. Полученное сырье будут отправлять на гигафабрику в Калининград для производства аккумуляторных батарей и систем накопления энергии.

Резюмируя вышесказанное: участие России в литиевой гонке – стратегическая задача. В 2023 году в стране выпустили с отечественных конвейеров 9740 электромобилей, среди которых марки Evolute i-Pro, Evolute i-Joy и Москвич 3е. В текущем году объемы выпуска могут составить более 30 тыс единиц техники. А еще в прошлом году в разных регионах установили 1151 быструю зарядную станцию для электрокаров.

Кстати, тему экологичного авто в России осветили в недавней статье.

А что вы думаете о будущем российского лития и мировой тенденции? Приглашаем к дискуссии в комментариях!