Остросюжетный триллер: как мы придумывали и запускали Капсулу Мини в разгар пандемии

Сегодня мы выпустили умную колонку Капсула Мини в новых цветах. В честь этого решили вспомнить, как мы придумывали и разрабатывали первую Мини, а заодно рассказать, каково это — налаживать производство, когда вокруг пандемия.

В этой статье — про все причины нашей боли и гордости: про то, как запускать колонку, когда в мире дефицит полупроводников, как работать с китайскими заводами при закрытых границах и почему Excel становится лучшим инструментом планирования. Обо всем этом рассказал Борис Каганович, руководитель направления разработки встроенных систем в VK.

Идея создания Капсулы Мини родилась, когда у нас уже была готова к запуску большая Капсула. Мы понимали, что людям нужен выбор между крупной и маленькой колонкой, между доступным и еще более доступным девайсом.

Нам хотелось, чтобы колонка растворялась в интерьере современной квартиры или дома, гармонично смотрелась на любой поверхности вне зависимости от ее цвета и материала.

Мы рассматривали полсотни дизайнеров и студий со всего мира: от молодых и перспективных до настоящих мэтров продуктового дизайна, таких как Джони Айв, Филипп Старк и Марк Ньюсон. Нам было важно, чтобы у студии был опыт разработки дизайна колонок, связи с поставщиками материалов, чтобы дизайнеры понимали специфику акустического дизайна, а также могли предоставить четкий и подробный план проекта на основе брифа.

Мы получили много невероятно крутых вариантов, но победителя выбирали сердцем, потому что, как показывает наш опыт, контакт между заказчиком и исполнителем в большинстве случаев определяет успешность проекта.

Выбрали LAYER: у студии был опыт разработки дизайна акустики и умных колонок для Bang & Olufsen, Samsung и других брендов. Ее специалисты во главе с креативным директором Бенджамином Хьюбертом трезво оценили сложности и риски проекта, предложили восемь концептов, курировали весь путь разработки продукта и ни на день не отклонились от согласованного плана.

Из восьми предложенных LAYER вариантов мы выбрали, наверное, самый неординарный. Этот концепт сильно отличался от остальных, выглядевших достаточно строго и геометрично. Оригинальная форма — немного приподнятая площадка с сенсорными элементами управления — напомнила нам пончик.

На всех этапах разработки Капсулы Мини стояла задача при минимальном количестве деталей создать максимально выразительный визуальный язык. Мы стремились к тому, чтобы колонка была безопасна для детей, но при этом нравилась людям любого возраста. Поэтому мы не шли на компромиссы в виде мягкого корпуса или отказа от технологичной ткани.

Начало работы над Капсулой Мини совпало с ковидными ограничениями в Москве. Выбирать производство и оценивать предложения нам пришлось, находясь в 7000 км от фабрик в Китае, почти вслепую.

Раньше члены нашей команды регулярно ездили в Китай и проводили там пару недель, решая определенный пул задач. Пандемия сделала это невозможным. К счастью, нам на помощь пришел наш китайский офис, открытый в период запуска большой Капсулы. Он стал важным связующим звеном: коллеги выезжали на фабрики, организовывали встречи, присылали образцы комплектующих и делали много другой важной работы, невзирая на пятичасовую разницу во времени.

Из-за пандемийных ограничений мы и сейчас испытываем некоторые проблемы с логистикой. Решать их помогают сквозное планирование производства и поставок и правильный выбор партнеров-перевозчиков.

Кстати, если вы когда-нибудь будете работать с коллегами или партнерами из Китая, знайте, что лучший инструмент планирования и взаимодействия в этом случае — старый добрый Excel. Доступ ко многим ресурсам запрещен или затруднен, скорость низкая. Да и найти подходящий сервис, который бы одинаково хорошо работал по обе стороны границы, практически невозможно.

Первые заказы на выпуск Капсулы Мини получил производитель нашей первой умной колонки. Однако сказать, что все было гладко, будет лукавством. Любой новый продукт — это новый опыт для всех участвующих в его создании. А запуск новинки в период пандемии — это, мягко говоря, задача со звездочкой. Подводные камни подстерегали нас практически на каждом этапе.

Звук. Мы формулировали задачу так: «Делаем маленькую колонку с большим звуком». Звук зависит от динамика: его направленности, акустической коробки, усилителя, цифро-аналогового преобразователя и длины тракта.

Почти как партизаны мы собирались во время самоизоляции в нашей лаборатории, тестировали разные динамики и варианты акустического дизайна, настраивали параметры различных усилителей, чтобы найти узнаваемый звук для Мини.

Ткань. Ее разрабатывает и производит текстильная мануфактура в Австрии, а значит, нужно было спланировать поставки в Китай да еще и убедить китайский завод работать с материалом из-за рубежа. Вот уж где мы натерпелись.

Но наши старания были оправданны. Ткань Капсулы Мини – предмет нашей особой гордости. Это особый акустический материал для колонок: он достаточно плотный, чтобы скрыть пластиковый гриль со множеством отверстий, и в то же время абсолютно свободно пропускает звук. Сложные меланжевые цвета ткани создавались специально для Капсулы Мини: характеристики подбирались с учетом технологии натягивания и формы гриля. При этом, несмотря на плотность, ткань не удерживает тепло внутри корпуса, благодаря чему колонка не перегревается. И это важно, ведь внутри устройства – мощный процессор и скоростные беспроводные интерфейсы. Ежесекундно производится огромное количество вычислительных операций, что связано с выделением ощутимого объема тепла.

Светодиодный экран. Главными требованиями к этому компоненту Капсулы Мини были яркость, четкость, способность быстро адаптироваться к освещению в помещении, цветовая температура и температура самого экрана. Не на последнем месте стояла и функциональность, так как нам самим быстро наскучило довольствоваться одним лишь отображением времени.

Мы перебрали кучу разных экранов, микросхем, которые ими управляют, жестких и гибких печатных плат, набили шишек, когда решали проблему отвода тепла от экрана, сломали копья друг об друга, выбирая цветовую температуру. Зато теперь у колонки есть весьма выразительная мимика.

Полупроводниковые чипы. На пути к запуску нашей второй умной колонки мы не понаслышке узнали, что такое глобальный дефицит полупроводниковых чипов. Нам пришлось разрабатывать несколько взаимозаменяемых версий плат на базе различных платформ, подбирать резервные аналоги едва ли не для каждой микросхемы, дорабатывать пресс-формы и унифицировать механический дизайн (то, как собираются части корпуса, какие для этого используются крепления, как расположены внутри устройства его комплектующие, например динамик и микрофоны).

В процессе работы над Капсулой Мини много раз менялись как ее внешняя оболочка, так и внутреннее наполнение. Прежде чем прийти к финальному варианту дизайна, мы сделали десятки прототипов: тестировали различные материалы корпуса и ткань, корректировали габариты. А чтобы добиться совершенного звучания, потребовались доработки драйверов, акустической коробки, рассеивателя звука, а также тонкая настройка параметров усилителя и цифрового сигнального процессора.

Мы строго контролируем качество всех комплектующих Капсулы Мини. Контракты, которые мы подписываем с фабриками, содержат четкие, детальные и конкретные критерии качества каждого материала и компонента и измеримые допуски (насколько значительными могут быть отклонения от стандарта при производстве или сборке одной детали). Все это верифицируется специалистами по качеству со стороны фабрики.

Этот документ мы вручаем подрядчику, который занимается инспектированием. На фабрику приезжают специально обученные люди, которые проверяют устройства на всех стадиях производства (даже после упаковки!) на возможные отклонения от стандарта по списку, оценивают базовую функциональность. После этого ставят отметку о том, что инспекция пройдена либо не пройдена. Если обнаруживаются дефекты, в отчете указывается уровень их критичности.

Мы ежедневно получаем такие отчеты с производства и обсуждаем с представителями фабрики найденные дефекты, меры по их устранению, компенсации.