“Не могу остановиться” (с)

Есть тонкая грань между "осталось совсем чуть-чуть, давайте доделаем" и "сколько можно, пора остановиться". Никогда не знаешь, подошёл ли ты к линии, за которой тебя ждёт успех, или же ты бесконечно далек от неё и просто обманываешь себя. Меня зовут Юрий, я один из основателей Memo. Мы всей командой покинули проект.

История Memo начинается с 2020 года. Спустя год я присоединился к проекту. Это было перерождение приложения с новой командой разработчиков. Казалось, что мы делаем что-то невероятно важное и полностью переворачиваем концепцию изучения иностранных языков.

Задумка проста. Чтобы учиться, нужно прилагать усилия, а чтобы посмотреть мемы, большая мотивация не нужна. При этом мемы очень хорошо отпечатываются в голове. Мы непроизвольно можем воспроизвести фразу из картинки, увиденной пару лет назад. Почему бы не сделать полезную ленту мемов на иностранном языке? Гениальное решение для проблемы английского языка, которую решает уже не одно поколение.

Со временем стало понятно, что статичные картинки не так интересны, как видео. Лента мемов превратилась в ленту вертикальных видео с интерактивными субтитрами. Мы проделали огромную работу над автоматизацией процесса генерации субтитров.

Изменение типа контента давало свои плоды. Метрики потихоньку росли, и казалось, что мы идём в абсолютно правильном направлении. Периодически мы проводили звонки с нашими пользователями, большинство из которых давали очень положительную оценку. Безусловно, это поднимало самооценку и вселяло уверенность. Пользователям чего-то не хватало, и мы с радостью добавляли это в Memo: список любимых мемов, перевод целого предложения, обучение по карточкам, приглашение друзей, воспроизведение текста и многое другое. Кроме самого приложения, мы разработали множество технических решений вокруг Memo:

Парсинг Instagram и разметка субтитров
Панель администратора для модерации мемов
VK Mini App
Telegram-бот-агрегатор новых мемов
Партнерская программа с реферальными ссылками

Написано очень много кода. Нарисовано очень много дизайна. Всё хорошо, кроме одного. Проект не приносит денег, и даже наоборот, каждый месяц требуется всё больше и больше вложений.

Усталость от проекта накатывала волнами. Новая фича, новый запуск. Высокие оценки в AppStore и Google Play. Всё прекрасно! Но пользователи не продлевают подписку. Новой фичей никто не пользуется. Ужасно!

Мы много раз убеждали себя, что нужно вот ещё кое-что доделать, и тогда всё полетит. Вот ещё чуть-чуть поднажать, и всё сложится.

Недостатки своих компетенций мы компенсировали консультациями с более опытными людьми. Расширяли команду. Но всё равно финансово топтались на одном месте.

Очень страшно признать, что ты делаешь что-то не то и просто продолжаешь делать по инерции. Мы жили в таком состоянии очень долго. Закрывали глаза на плохие финансовые показатели в надежде, что скоро всё изменится. Чуда не произошло.

В какой-то момент мы просто выгорели. Поняли, что так больше нельзя. Нельзя тратить все свободное время и ощутимую часть денег на проект, который очень далек от успеха.

И вот, спустя 2,5 года, мы продали Memo. Спешу сразу сказать, что это не венчурная сделка. Окупили вложенное и получили на булку с маслом сверху.

Как будет развиваться проект и во что он превратится дальше, мне не известно. Но надеюсь, что нынешний владелец развернёт Memo в правильное направление.

Все пункты, описанные ниже, кажутся весьма очевидными. Но, похоже, нужно все равно пройтись по всем граблям, чтобы усвоить уроки. Итак, топ-5 вещей, которые не стоит делать в своём стартапе:

Влюбляться в проект. Страшная вещь, когда ты закрываешь глаза на явные сигналы из внешнего мира и слепо продолжаешь делать то, что кажется тебе правильным.
Пытаться сделать сразу максимально качественно. В нашем случае это написание кода и проектирование дизайна. Мы потеряли невероятное количество времени, доводя до идеала какие-то незначительные вещи. Обиднее всего, когда через месяц вы решаете всё переделать, и процесс повторяется.
Строить проект на собственные деньги. Одно дело, когда требуется небольшое вложение вначале. Но если это продолжается несколько лет — вы точно делаете что-то не так. Будем честны, стартапы делаются, чтобы зарабатывать.
Пытаться сделать всё самостоятельно. Если ты не силен в продажах, то найди человека, который научит тебя этому. А лучше — возьми его в команду. Нет ничего страшного в том, чтобы признаться, что ты чего-то не знаешь.
Продолжать делать несмотря ни на что. Порой нужно остановиться и подумать. Проанализировать, что происходит, и какой результат есть на текущий момент. Пересмотреть свой план, а может, вообще отказаться от изначальной задумки.

В каком-то роде это подведение итогов моего года. Я очень благодарен команде и полученному опыту во время работы над Memo. Я в очередной раз понял, как делать НЕ надо. Надеюсь, что скоро я пойму, как надо делать.

Спасибо команде: Андрею, Грише, Саше, Оле, Алисе, Сергею.

С наступающим! 🎄