Случай 1
Если изучаемый материал не требует одновременной отработки знаний на практике.
Например, вам необходимо изучить достижения культуры Древнего Рима. Изучение темы вызвано вашим личным интересом. Соответственно, существует курс по данной теме. Но целесообразность его прохождения достаточно низкая, так как он не предполагает одновременного применения полученного знания на практике (p.s. не решает задач взрослого человека). Он развивает лишь знаниевый уровень и ваш кругозор.
Случай 2
Если вас интересует узкая или специфическая тема, которая решит вашу задачу.
Например, подходы к управлению проектами в области разработки мобильных приложений для детей. А вы допустим планировали пройти профессиональную переподготовку по проджект-менеджменту (потеря средств и времени). Соответственно, намного логичнее найти книгу с конкретными разделами, которые закрывают вашу потребность в конкретном знании.
Случай 3
Если вы хотите предварительно ознакомиться с темой перед тем, как пойти на курс.
Например, вы изучаете новую и неизведанную для себя область по редактуре текста. На мой взгляд, логичнее поинтересоваться у экспертов в классических книгах по данной теме, а уже потом решать обучаться на курсе или нет.