За 5 тысячелетий до наших дней пришли в эту местность люди народа хурри (хурриты) и построили город. Через два тысячелетия город захватили ассирийцы, расширив владения царя Ашшурнаципарала II. Ассирийцы укрепили город, выставили гарнизон. В периоды войн между Ассирией и Арменией, Ассирией и Римом город оказывался во власти других правителей, но ассирийцы отвоевывали город и возвращали прежние порядки. После падения Ассирийского государства городом владели попеременно персы и римляне, вторые сумели закрепить власть за собой.
Интересно, что название «Мидьят» сохранилось еще с ассирийских времен. Произошло оно от слова, что означает «город пещер». В 2022 г. ученые, решившие исследовать пещеры под городом, были удивлены открытием – под землей найден полноценный город! И ученые, и современные жители Мидьята знали о подземных пещерах, но не представляли себе, на какой огромной территории они расположены. И пещеры, как обнаружили археологи, на протяжении многих веков были обитаемыми.
Во времена распространения христианства жители города одними из первых приняли новую религию, Мидьят стал колыбелью христианства. Но представители новой, незнакомой религии подвергались гонениям со стороны язычников, им приходилось бежать, спасая свою жизнь. И тогда пещеры стали спасением для тысяч и тысяч людей, желающих жить в новой вере. Первые христиане стали прятаться в пещерах под Мидьятом, обустроив природные образования в скалах.
В наши дни археологами найдены продовольственные склады, колодцы, помещения для отправления культа. Также обнаружены артефакты, которые относятся к II-III вв. н. э. Пещеры были обустроены как жилые помещения и соединялись между собой коридорами.
Однако были находки, относящиеся к более позднему времени. Значит, пещеры были обитаемыми и после прекращения гонений на христиан и признания христианства официальной религией Римской империи. Объяснение этому есть: с 150 г. до нашей эры Мидьят входит в состав Эдесского царства, которое, в свою очередь, было завоевано Сасанидским Ираном, официальной религией которого был зороастризм. Христиане снова подверглись притеснениям со стороны язычников, и пещеры были спасением и домом.
Во время последующих войн между Персией и Византией, Византией и арабами город переходил из рук в руки, пока его не завоевали турки-сельджуки в XI в. Официальной религией стал ислам, но христиане спокойно жили в городе на правах коренных жителей. После завоевания города Селимом I в XIV в. в Анатолию, в том числе и в Мидьят стали стекаться другие народы. Время от времени обстановка накалялась, этнические противоречия приводили к вооруженным столкновениям. Власти регулировали конфликты, приводя представителей к мирному соглашению, но отдельные группы, накалив ситуацию, устраивали грабежи и «этнические чистки». Во время разбоя горожане бежали в пещеры и там прятались, пережидая смутное время.
На территории современной Турции и ранее находили пещеры под городами. Деринкую – древний многоярусный подземный город. Находится под деревней Деринкую (название в переводе с турецкого означает «глубокий колодец») в Каппадокии. Самый крупный из подземных городов – соседний Невшехир.