Туристические полёты и колонизация Луны: планы Джеффа Безоса на Blue Origin

Конспект статьи Стивена Леви на Wired об аэрокосмической компании и амбициях Джеффа Безоса.

17 июля 2018 года, вторник. Температура воздуха в западном Техасе перевалила за 35 °C. День назад прошла распродажа Prime Day, в Европе началась забастовка сотрудников, акции Amazon выросли в цене, сделав Безоса богатейшим человеком планеты. А на 18 число запланировано очередное испытание суборбитального корабля New Shepard, разработанного инженерами компании Blue Origin.

В следующем году Безос рассчитывает отправить в небо первых космических туристов. Пока Blue Origin официально не объявляла стоимость полёта, но ожидается, что одно место обойдётся в $200 тысяч. Впрочем, выход в суборбитальное пространство — лишь первый шаг в стратегии Blue Origin. Второй уже строится на заводе на мысе Канаверал во Флориде — это корабль, способный вывести человека на орбиту и за её пределы.

Но для начала Безосу нужно убедиться, что его ракета не убьёт пассажиров, считает автор Wired.

Тяга Безоса к космосу началась, когда ему было пять лет: по телевизору показали высадку «Аполлона-11» на Луну. Дед предпринимателя познакомил его с научной фантастикой — мальчик тяготел к рассказам Хайнлайна. В школе Безос перед учительницей истории зарёкся, что будет «первым человеком, который откроет парк развлечений на Луне», и пообещал ей билет.

Поступив в Принстон, Безос записался на семинар физика Джерарда О'Нила и стал президентом Клуба студентов за освоение космоса. По окончании университета он устроился в хедж-фонд, откуда впоследствии уволился, чтобы переехать в Сиэтл и основать Amazon, — но мечты о космосе не бросил.

В 1999 году Безос вместе с писателем-фантастом Нилом Стивенсоном, с которым он запускал модели ракет по выходным, посмотрел фильм «Октябрьское небо» о подростке, влюбившемся в ракеты. После сеанса они со Стивенсоном решили выпить по чашке кофе.

Безос признался, что давно подумывал открыть аэрокосмическую компанию. «Почему бы не сделать это сегодня?» — спросил Стивенсон. Через год предприниматель зарегистрировал Blue Operations LLC, Стивенсон позаботился о помещении. Вместе с ними в команду вошли Паблос Хоффман, называвший себя хакером, изобретатель Дэнни Хиллис, большой любитель космоса, юрисконсульт Amazon Алан Каплан и Джордж Дайсон, историк науки.

Но спуск ракеты на землю — задача не из лёгких. Исследовав разные способы — парашюты, воздушные подушки, складные крылья, — в Blue Origins остановились на вертикальной посадке первой ступени с использованием особых подпорок.

К такому же выводу пришёл Илон Маск. Заметив сходство между двумя компаниями, Томас Свитек, один из работников Blue Origin, убедил Безоса объединить усилия со SpaceX. В 2003 году Маск и Безос встретились за ужином, однако дальше дело не продвинулось. «Илон близок мне по духу, — описывает встречу Безос. — Но мы решили, что каждый пойдёт своей дорогой».

Тогда же, в 2003 году, Безос начал нанимать в Blue Origin опытных инженеров, включая тех, кто работал над правительственным проектом DC-X, многоразовой ракетой вертикальной посадки. Через два года Blue Origin запустила в воздух первый прототип. Поднявшись на высоту ста метров, он самостоятельно (и успешно) приземлился на стартовую площадку. В следующие несколько лет Blue Origin строила и запускала уже настоящие ракеты.

В апреле 2015 года прошли первые запуски New Shepard, тогда же удалось отделить пассажирскую капсулу, которая благополучно приземлилась, от разгонного блока. В том же году Blue Origin впервые удалось посадить на землю реальную ракету-носитель — за восемь месяцев до SpaceX.

Отмечают, что Blue Origin сильно отстаёт от компании Илона Маска, которая вывела на орбиту десятки спутников и не раз доставляла грузы на МКС, пишет Стивен Леви. Но Безос считает темпы развития своей фирмы частью её философии: талисман Blue Origin — черепаха, а девиз — «храбро шаг за шагом».

По приезде корреспондента Wired на техасский полигон Джефф Безос устроил ему небольшую экскурсию, сначала показав центр управления полётами и аппаратную, главный ангар, где идут приготовления к завтрашнему запуску New Shepard: инженеры хотят узнать, как будет вести себя система спасения пассажирской капсулы корабля в случае аварии.

Если всё пойдёт по плану, 18 июля, в три утра, ракету погрузят на тягач и отправят на стартовую площадку в трёх километрах от ангара.

По словам Безоса, полноценный суборбитальный туристический сервис запустится ближе к концу 2019 года, полёты людей на ракете Blue Origin начнутся в его первой половине. Поскольку управление полётом полностью ляжет на плечи машин, Безос надеется, что клиентам понадобится лишь день предполётных тренировок.

По требованию Федерального управления авиации США перед запуском пассажирам придётся подписать заявление об отказе от претензий, похожее на то, что подписывают перед погружением с аквалангом.

«Электронный голос? То есть сопровождать полёт никто не будет?» — спросил журналист. «Никто, — подтвердил Безос. — Аппарат автономен. А добраться до кресла в невесомости будет даже проще, внутри есть на что опереться». Предприниматель, возможно, упускает из виду нужду в психологической опоре, обнадёживающем присутствии профессионала в кабине, замечает Леви.

Весь полёт будет занимать 11 минут. Безос считает, что космический туризм не только хороший способ заработать (даже через много лет), но и сделать полёты в космос повседневным, привычным делом. Ведь если у вас есть знакомые (или вы слышали о таких людях), летавшие на околоземную орбиту, то путешествие перестанет казаться чересчур опасным. Гражданская авиация шла по тому же пути.

Сам Безос всё ещё не записался на полёт. «Я точно полечу, но времени пока нет», — признаётся предприниматель.

Критикам Безоса кажется, что он оставил без внимания земные проблемы: глобальное потепление, бедность, эпидемии и многие другие. Помимо этого, в Сенате сложился своеобразный лагерь, представители которого уверены, что благие дела Безоса должны начинаться на рабочем месте, а не в космосе.

Политик Берни Сандерс, например, считает инвестиции Безоса в космическую компанию «нелепыми», поскольку «вкладывая миллиарды в освоение космоса, он не платит работникам Amazon зарплату, достаточную для жизни на Земле».

По словам генерального директора Amazon, он с глубоким почтением относится к Биллу и Мелинде Гейтс, тому, как они распорядились своим богатством, и подумывает присоединиться к «Клятве дарения».

Через несколько недель после интервью для Wired Безос объявил о создании фонда Bezos Day One, через который предприниматель направит $2 млрд на помощь бездомным семьям и создание сети детских садов. В октябре 2018 года Amazon заявила, что вскоре начнёт платить всем сотрудникам минимум $15 в час, а также возглавит лоббирование повышения минимальной часовой ставки по всей стране, которая сейчас составляет $7,25.

Безос уверен, что своими делами он оставит огромный след. «Я не собираюсь тратить силы на что-то, что, как мне кажется, не принесёт человечеству пользу. На это работают и Washington Post, и Amazon, и Blue Origin. Последняя компания в долгосрочной перспективе — самая важная». Люди оценят его начинание, говорит предприниматель, когда изменения климата, опустошающие Землю, подходящие к концу ресурсы и плохой воздух заставят нас, как говорил Айзек Азимов, отказаться от «планетарного шовинизма».

Помимо этого, Blue Origin для Безоса — стартовая площадка для будущих предпринимателей, нацеленных на космос. «Двоим ребятам в общежитии не по силам создать интересную и важную аэрокосмическую фирму, потому что порог входа очень высок. Если в следующем поколении я смогу раскрыть талант тысячи Цукербергов, мы увидим нечто, что сейчас и представить не можем».

В двух тысячах километров от техасского полигона, на мысе Канаверал, Безос построил огромный музей достижений Blue Origin: там, например, хранится ракета, которую запустили в космос пять раз.

Музей далеко не единственная постройка Blue Origin на мысе. Там же разрабатывается ракета New Glenn, предназначенная, в отличие от «туристического» New Shepard, для покорения галактики. Высота New Glenn — 86 метров; она выше Falcon Heavy. Семь её двигателей развивают тягу в 1 710 тонн (столько же выдаёт в сумме 21 Boeing).

Первый полёт ракеты запланирован на 2020 год, но Безос уже задумал создать целый флот New Glenn для самых разных задач и заключил несколько сделок на доставку на орбиту спутников.

Также в планах фирмы — продажа двигателей новой ракеты United Launch Alliance совместному предприятию Lockheed Martin и Boeing, запускающей ракеты в основном по заказу правительства.

Безос надеется: государственные и коммерческие контракты и (в меньшей степени) деньги от туристических полётов со временем сделают Blue Origin прибыльной, хотя на это могут уйти годы. «Сейчас бизнес-модель Blue Origin строится на том, что я продаю акции Amazon на $1 млрд в год, — рассказывает Безос изданию. — Но моего терпения хватит на десятки лет».

Вместе с тем компания плотно взялась за создание лунного модуля Blue Moon, способного доставить на спутник Земли 4,5 тонны груза — его рассчитывают закончить к 2023 году. «Луна — крайне важный источник ресурсов для строительства космических колоний в духе произведений О’Нила», — считает основатель Amazon.

В ответ на вопрос Леви, захотел бы сам Безос жить в такой колонии, основатель Amazon отвечает: «Да. Стоит понимать, такая колония — не палатка. В ней будут реки, угодья, университеты, в ней будут жить миллионы людей. Это будет целый город. Но мне бы хотелось иметь возможность время от времени возвращаться на Землю».

Испытания пассажирской капсулы 18 июля прошли успешно.

#amazon #джеффбезос #blueorigin