Как удаленная работа может разрушить Кремниевую долину

Этот материал занимал верхнюю строчку на Medium всю прошлую неделю. О нем спорили, его хвалили и цитировали. Мы не могли пройти мимо — нам тоже кажется, что мир, перешедший на удаленку, может потерять немного магии. И вот почему.

Нет в Кремниевой Долине более легендарной истории, чем эта: 2004 год и сумасшедшее лето Марка Цукерберга. Ему 20 лет — он вместе с пятью друзьями снял дом в Пало Альто, где они тусовались ночи напролет и писали код Facebook’а. Однажды, прогуливаясь по округе, Цукерберг увидел знакомое лицо. Это был Шон Паркер, сооснователь тогда популярного P2P музыкального сервиса Napster.

Так получилось, что Шон в то время жил в доме родителей своей подружки (в нескольких метрах от убежища Facebook). Уже через неделю Паркер переехал к Цукербергу и начал знакомить его с Кремниевой долиной. Именно Шон тем летом помог Марку привлечь первые крупные инвестиции для Facebook — $500,000 от Питера Тиля.

Тиль вырос в долине, закончил Стэнфорд, а в тот момент сам впервые «сорвал куш»: заработал внушительную сумму денег. Его история началась в далеком 1998 году. Тиль читал лекцию в Стэнфорде, одним из немногочисленных слушателей оказался 23-летний украинский иммигрант Макс Левчин.

Макс даже не был студентом и пришел на лекцию просто чтобы спрятаться от жары под кондиционером. После лекции он подошел к Тилю. Они немного поболтали, и Тиль спросил его: «Зачем ты приехал в Долину?»

«Наверное, попробую основать компанию».

«Здорово!» — Тиль предложил встретиться на следующий день за стаканом смузи.

В 2002 году, всего через 4 года после этой случайной встречи, eBay купила PayPal, стартап, основанный ими и их не менее известными партнерами. Благодаря этой сделке Питер Тиль, Илон Маск, Рид Хоффман, Макс Левчин стали баснословно богатыми и создали такие компании как YouTube, Tesla, SpaceX, LinkedIn, Yelp и Palantir.

Пожалуй, нет в мире технологий более удивительного и желанного феномена, чем счастливая случайность. Почти во всех отраслях генеральные директора спускают миллионы на консалтинг, дизайн и архитектуру, чтобы сделать случайные встречи между их самыми креативными сотрудниками вероятнее. И, конечно же, надеются получить прибыль от новых прорывных продуктов, которые эти ребята придумают.

Ни одно место на планете не вызывает такого же интереса, как Кремниевая Долина. Годами разные города пытались повторить успех Долины, но в итоге это так никому и не удалось. Долина стала центром технологичной цивилизации — как Афины в 450 г. до н.э., Ханчжоу в 12-м веке и Флоренция в 16-м веке. Таланты притягиваются туда сами собой.

Сейчас Долина находится под угрозой. Помимо прогнозируемой рецессии из-за Covid-19 и растущего давления со стороны регуляторов, появилась еще одна, невиданная ранее проблема. Сама суть, и главная ценность Долины — случайные встречи — просто пропадают как явление.

Многие компании Долины очень быстро решили навсегда перейти на удаленную работу. В мае генеральный директор Twitter Джек Дорси сказал сотрудникам, что им больше не обязательно появляться в офисе. В Slack сделали то же самое, а вслед за ними и сам Цукерберг открыто объявил, что до половины сотрудников останутся работать из дома навсегда.

В последние годы (ещё до пандемии) многие задумывались о том, стоит ли им вообще оставаться жить в Сан-Франциско и Долине. Приток талантливых специалистов провоцировал не только технологические инновации, но и повышение цен на жилье. Не мудрено, что многие стали потихоньку разъезжаться.

Сейчас разработчики, дизайнеры и венчурные капиталисты сидят по домам и никак не могут случайно столкнуться друг с другом ни в коридоре кампуса Google, ни в кафе или ресторане. Возникает логичный вопрос — а как же тогда вообще будут происходить эти случайные встречи?

Сомневаться в том, что спонтанные встречи оказали значительное влияние на становление Долины, это то же самое, что сомневаться в популярности и влиянии фэншуя в Гонконге. В Долине все верят в мистику случайностей, можно сказать, что это вообще визитная карточка Долины. Её жители думают о случайности как о чем-то желаемом, захватывающем и прибыльном.

Вы, конечно, можете сказать, что если бы Цукерберг не снял бы тем летом дом и не встретил Паркера, Facebook (или его аналог) всё равно бы рано или поздно появился где-нибудь в другом месте. Ещё вы можете возразить, мол, не все случайные встречи настолько драматичны, а некоторые вообще происходят благодаря упорству команд — и это правда.

Да, большинство случайных встреч прозаичны и по ним не снимешь голливудский блокбастер, но разве стоит игнорировать силу, которая позволила появиться многомиллиардным IT-компаниям?

В каждом городе, в каждой стране друзья детства иногда вместе начинают бизнес. Однако, далеко не каждому достается шанс, который выпал двум приятелям детства, Стиву Джобсу и Стиву Возняку, которые росли вместе в 1960-ых Долине.

Случайность — это инструмент достижения целей в Долине. «В Долине встречаются лучшие предприниматели, которые верят в безумные идеи, и инвесторы, готовые их финансировать — именно поэтому судьбоносные встречи случаются тут чаще, чем где-либо ещё» — считает Шаан Хатирамани, генеральный директор образовательного стартапа Flockjay.

Если представить, что в будущем большинство людей будет работать удаленно и спонтанные встречи исчезнут как вид, то что же потеряет Долина? Хотя, постойте, возможно это «что-то» было уже утеряно задолго до карантина?

Если бы у Кремниевой долины был отец, это был бы Уильям Шокли, параноидальный изобретатель транзистора. Он вырос в Пало Альто, в то время, когда это место славилось лишь своими абрикосовыми садами.

Затем он отправился на восточное побережье, чтобы получить докторскую степень и работать в Bell Labs. В 1950-ых годах, после того как он, Уолтер Браттен и Джон Бардин спровоцировали информационную революцию изобретением транзистора, он решил, что история с Bell для него подошла к концу и уехал домой.

Уехал он правда не один, а прихватив с собой дюжину блестящих молодых инженеров. Вместе они основали первую в Долине компанию по производству транзисторов. Для Шокли вся эта затея обернулась провалом: лучшие из его сотрудников вскоре взбунтовались и ушли. Но именно он дал импульс развитию прогресса в Долине. Ребята из его команды основали Intel. Вот вам и магия случайностей.

К тому моменту Пало Альто уже стало сердцем Долины. В 1951 году Фред Терман, декан инженерного факультета Стэнфорда, выделил сотни акров университетской земли под индустриальный парк для предпринимателей. Изобретатели могли дешево арендовать пространство, и расчитывать на поддержку университета.

Этот шаг Термана дал толчок для развития множества технологических компаний. Достаточно отметить лишь то, что в числе первых арендаторов были Билл Хьюлетт и Дэвид Пакард.

До Covid-19, технологические гиганты вкладывали огромные силы для создания таких «неслучайных» случайностей. Google потратили больше 120 миллионов долларов на выплаты именитым архитекторам, дизайнерам и строителям, чтобы те построили Googleplex, их штаб-квартиру в Маунтин-Вью, и еще 1 миллиард на обустройство парка поблизости.

Facebook выложили 300 миллионов, чтобы добавить новое главное здание к их штаб-квартире, которое могло бы разместить ещё 3,000 сотрудников. Вокруг посадили лес, на крыше разбили сад, добавили несколько ресторанов. Apple потратили больше $5 миллиардов на Apple Park, круглое четырехэтажное здание, спроектированное лично Джобсом для 13 тысяч сотрудников. И всё это для того, чтобы шанс столкнуться с кем-то и придумать что-то новое был выше.

Тем занимательней выглядит тот факт, что большие компании отнеслись спокойно, можно даже сказать безразлично к тому, что эти искусно спроектированные случайности скоро пропадут. Но этому есть объяснение — стоит только посмотреть на то, как развивалась Долина в последние 10 лет.

За эти годы компании FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix и Google) не изобрели ничего прорывного, по крайней мере собственными силами. Вместо этого они старались выжать максимум из своих продуктов-флагманов: для Google — это поисковая система; для Facebook — социальная сеть; операционная система у Microsoft и программное обеспечение у Office; набор «i» продуктов от Apple.

При этом они, конечно же, постоянно подглядывают за стартапами. В тот момент, когда небольшому проекту удается произвести что-то действительно стоящее, гиганты врываются в игру — копируют идею или пытаются сразу купить компанию. Такие поглощения произошли с WhatsApp, Instagram, Fitbit и многими другими.

Получается, что технологическим гигантам можно внутри самим ничего и не изобретать, соответственно, и спонтанность в них играет всё меньшую роль.

Но если стартапы будут трудиться каждый из своего гаража, и у них не будет возможности пересекаться с кем-либо, то и шансов на создание действительно крутого продукта у них останется немного.

Технологические гиганты надеются, что смогут купить самые перспективные проекты ещё на этапе зарождения — но если начинающие основатели, разработчики и дизайнеры перестанут сталкиваться друг с другом и генерировать идеи, то и покупать в конечном счете будет нечего.

Предприниматели согласны: удаленная работа уничтожила особенную корпоративную культуру технологических стартапов в Долине. «Когда компании только зарождаются, когда команда пытается проверить жизнеспособность продукта, для них критично иметь возможность быстро проверять гипотезы», говорит Хатирамани. «А вот удаленно делать это довольно сложно».

Десятки стартапов и корпораций пытаются решить эту «проблему случайности». Среди них стартапы Gather (из Долины), Hopin (из Великобритании), — они создают необычные приложения для онлайн-конференций.

Вы слушаете спикеров конференции, а потом — прям как если бы находились с людьми в одном помещении — уходите «попить кофе» в виртуальную комнату, где можете случайно «столкнуться» с другими участниками.

Так можно встречаться и с людьми со схожими интересами, и с совершенно непохожими на вас. «Прямо как перерыв на кофе во время TED», — говорит Пол Саффо, футурист из Стэндфорда.

Принцип внезапности, может быть, пора пересмотреть. Все-таки самым ярким идеям, которые и появились благодаря случайным встречам, уже больше 15 лет — и с момента их зарождения ничего такого же масштабного в Долине не появилось.

В своих записях и книге Роберт Гордон, экономист Северо-Западного Университета Иллинойса, говорит, что «золотой век изобретательства» закончился в США ещё в 1970-ые. Всё, что придумывали потом, восторга не вызывает.

Вероятно, это чрезмерно жестокая оценка для всех американских изобретений, но сам Тиль говорил: «Мы мечтали о летающих автомобилях, а получили 140 знаков в Twitter». Кремниевая долина, вероятно, созрела для нового проекта — Внезапность 2.0 — который изменит привычный уклад вещей.

И одной из важнейших перемен, которые этот проект действительно может нам принести, станет настоящее гендерное и расовое разнообразие. В Кремниевой Долине стали уделять особенное внимание разнообразию, часто можно услышать призывы к равенству — в оплате труда, в расширении прав женщин, чернокожих, других представителей меньшинств.

Эту тему часто обсуждают, о ней много пишут, и становится всё более очевидным, что в Долине, увы, успеха в основном достигает только привилегированное меньшинство. В период с 2000 по 2018 год только 2,3% венчурного финансирования было выделено стартапам с чернокожими основателями.

В прошлом году только 3% финансирования получили команды, возглавляемые женщинами, если верить Crunchbase. В Долине все устроено так: либо ты белый мужчина, либо ты наблюдаешь за происходящим со стороны.

Для того, чтобы произошла столь желанная «магия случайностей», людям надо оказаться в нужном месте и в нужное время, и они должны быть готовы к взаимодействию друг с другом. Но нужно понимать, что общение в Долине происходит внутри закрытых кругов.

Внутри них разговор заводится легко, но к людям извне предприниматели относятся довольно холодно. «В лучшем случае, счастливые случайности происходят с определенной группой людей. Так исторически сложилось, что доминирующее её число — цисгендерные белые мужчины», — говорит Дэн Пупиус, белый соучредитель Range, стартапа, который делает программное обеспечение для команд разработчиков.

Чернокожий венчурный капиталист Дэвид Холл, говорит, что если вы чернокожий, или женщина, волшебные случайные встречи происходят намного реже.

Поскольку совсем небольшой процент фаундеров общается с венчурными капиталистами в колледже, бывали на их вечеринках или, по крайней мере, вхож в их круг, вот так просто вступить с ними в контакт бывает очень сложно. «Когда такая «случайная встреча» наконец происходит, то она является результатом тяжелейшей работы, нетворкинга и поиска контактов инвесторов, если вы — женщина или представитель меньшинств», — говорит Холл.

Счастливая случайность оказала взрывное влияние на создание технологического мира таким, каким мы его знаем сейчас. Но на деле она была не такой уж случайной и была актуальной только для определенного круга лиц — так должен ли кто-то сокрушаться над тем, что скоро её не станет? Возможно, лучшая, обновленная система будет открытой для всех?

Никто не знает наверняка, как именно она будет выглядеть. Поэтому риск, что идея провалится снова, конечно, сохраняется. Раньше «центры притяжения талантов» просто исчезали — например, когда Флоренция пришла в упадок в 16-м веке, никакой другой город не стал новой Флоренцией, местом, куда стекаются талантливые гении. Мир просто обошелся без неё. Конечно, у Флоренции не было Zoom'а или облачного хранилища, но пока что оба из них не оправдали себя в нынешнем кризисе. Если без «магии случайностей» и Кремниевая Долина придет к упадку, вряд ли мы сможем воспроизвести эту атмосферу в другом месте. И просто потеряем наш двигатель технологического прогресса.

Если верить урокам прошлого, пандемия пройдет и всё вернется на круги своя. Люди заполонят офисы, но многие уже не вернутся обратно, кто-то и вовсе переедет. Именно в этот момент усилия по цифровизации случайных встреч актуальны как никогда. Видеосвязь и другие платформы будут становиться все лучше, а компании будут утверждать, что именно их продукт поможет случайным встречам в интернете случаться чаще. И эти инновации, несомненно, должны быть слепыми относительно демографии и расы. Вопрос в том, поможет ли это Долине.

Мы с командой тоже верим в силу случайных встреч. В то, что именно они помогают людям придумывать классные продукты, нетривиально решать задачи, дружить, ну и как доказывает эта статья — менять мир.

Сейчас мы работаем над NextPage, приложением которое позволит людям случайно встречаться онлайн.

#удалёнка