Новый источник прибыли для инвест.фирм США: ПО пожарных служб. Цены стали такие высокие, что пожарным проще вернуться к бумаге

The New York Times расследует последствия вхождения частных инвестиционных фирм США на рынок пожарных служб. В США 85% от всех 30 000 пожарных служб по стране – это добровольческие службы пожарных. Работники этих служб не получают зар.плату. Такие службы экономят каждую копейку. Например, годовой бюджет Добровольческой службы пожарных Norfolk составляет всего $132 000. Большая часть ПО, используемого пожарными службами, разработана сотрудниками, работающими в этой отрасли, которые понимают бюджетные ограничения и держали цены на ПО приемлемыми. Теперь же частные инвестиционные компании скупили ключевых игроков ПО для пожарных, объявили о прекращении поддержки недорого ПО и предложили более дорогое. Один из инвесторов главного поставщика ПО для пожарных теперь Vista Equity Partners, крупнейшая инвестиционная компания США. Возглавляет компанию Robert F. Smith, миллиардер, известный тем, что заплатил федеральному правительству $139 млн штрафа, чтобы уладить самое крупное дело в истории США по неуплате налогов. Новая стратегия этого поставщика: скупить ПО для пожарных служб, прекратить его обслуживание и предложить новое ПО, значительно дороже предыдущего. Причем, проблема не только в высоких ценах на новое ПО, но и в том, что поставщик не может перенести данные из старых систем или требует за это отдельный высокий прайс. Глава пожарной службы в Monroe, штат Коннектикут: увеличение цен может спровоцировать некоторые пожарные службы перейти на бумагу.

Сельские пожарные службы долгое время пользовались недорогими ПО для операционной деятельности. Однако, низкие цены исчезли, как только частные инвесторы зашли на этот рынок.

Годовой бюджет Добровольческой службы пожарных Norfolk составляет $132 000. Этого хватает на поддержку устаревших машин, обучения персонала, который не получает зар.плату, и оплату освещения на станции в горном районе штата Коннектикут.

* Большая часть американских пожарных – добровольцы, которые не получают зарплату, но имеют много социальных льгот и страховку. Они также проходят подготовку и тренировки. В США нет федеральных законов, регулирующих деятельность добровольных пожарных отрядов. Каждое подразделение пожарной охраны контролируется на местном уровне.

Новое ПО стоит в пять раз дороже предыдущего после появления частной инвестиционной компании

Не так давно в Службе случился инцидент: ПО, которое используется для отслеживания инцидентов, перестала работать. Компания ESO Solutions, принадлежащая частной инвестиционной фирме, купила платформу и запланировала вывод ее из эксплуатации. Компания предложила альтернативное ПО, которое будет стоить пожарным $5 000 в год вместо $795.

В срочном порядке пожарные стали искать замену, но ESO выкупила поставщика альтернативного дешевого ПО. Пожарные оказались в затруднительном положении. Matthew Ludwig, помощник начальника пожарной службы в Norfolk: «У нас маленький бюджет. Мы экономим каждую копейку».

Большая часть ПО, используемого пожарными службами, разработано сотрудниками, работающими в этой отрасли, которые понимали бюджетные ограничения и держали цены на ПО приемлемыми. Теперь же главы пожарных служб по всей стране пытаются справиться с ситуацией: выбор ПО сокращается, и цены на него растут. Это результат прихода в отрасль фирм с Уолл Стрит, обладающих огромными капиталами.

Добровольческие службы теперь в замешательстве.

Инвестор ESO – фирма частных инвестиций Vista Equity Partners. Эта одна из фирм, агрессивно инвестирующих в отрасль общественной безопасности, где налоговые поступления обеспечивают прибыль. Некоторые из этих инвесторов уже стали доминировать на рынке пожарного оборудования, аварийных станций и огнезащитных составов. Пожарные и полицейские службы возмущены ростом цен.

Eric Beck, глава ESO, ранее служил в пожарной службе. Он считает, что его компания приобретает бизнес по производству и обслуживанию ПО, который давно находится в нестабильном положении и нуждается в инвестициях и корректировке цен, чтобы стать устойчивым в будущем.

Eric Beck: «Если вы не устойчивы, то вы не можете инвестировать, не можете соблюдать комплаенс, не можете позволить себе инновации».

ESO обслуживает почти 20 000 из 30 000 пожарных служб в стране. Некоторые пожарные службы вообще не используют ПО. Двух других лидеров ПО этой отрасли - ImageTrend и First Due, также купили частные инвестиционные фирмы.

Три компании конкурируют не только за обеспечение пожарных служб данными, но и за поддержку расписания, управление запасами, управление гидрантами, проведение проверок и мониторинг медицинских записей о тех, кто получил травмы от пожаров. Если связать все эти функции в одну систему, то это даст пожарным службам возможность анализировать консолидированные данные, начиная от звонка в службу 911 до оказания помощи на месте и госпитализации.

В начале декабря три лидера ПО в пожарной отрасли стали ключевыми спонсорами технологической конференции в Техасе, которую проводила Международная Ассоциация пожарных служб. Представители компаний рассказывали о своем ПО, а главы этих компаний докладывали о последних инновациях, которые могут улучшить операционную деятельность пожарных служб.

Некоторые пожарные службы были рады модернизации. Другие с опаской отнеслись к резкому росту затрат и сочувствовали друг другу из-за высоких цен на ПО.

Mark Niemeyer, глава Западной Ассоциации, обращался к главам пожарных служб: «Высказывайте свои опасения».

ESO основана в 2004 году. Компания разрабатывает ПО для пожарных служб, госпиталей и скоро медицинской помощи.

В 2016 году фирма частных инвестиций Accel-KKR выступила для ESO организатором и финансовым источником поглощений других компаний. ESO скупила поставщиков данных медицинских записей: Digital Innovation, Clinical Data Management и Lancet Technology. Также были приобретены Station Check, производитель ПО для пожарных служб, которое мониторит состояние оборудования. Помимо этого, ESO выкупила eCore, планировщика для пожарных служб, FIREHOUSE Software – ПО для управления данными, от инцидентов до мониторинга состояния пожарных машин. Последнее ПО используется 11 000 пожарных служб по стране, в том числе Norfolk.

В 2021 году другая частная фирма инвестиций Vista Equity Partners инвестировала в ESO. Vista давно специализируется на компаниях, разработчиках ПО. Vista приобретает компании с целью увеличить долю рынка. Под управлением Vista $100 млрд, она - одна из крупнейших инвестиционных компаний в мире. Возглавляет компанию Robert F. Smith, миллиардер, известный тем, что заплатил федеральному правительству $139 млн штрафа, чтобы уладить самое крупное дело в истории США по неуплате налогов.

При поддержке Vista, поглощения ESO продолжились. Компания приобрела самое известное ПО в отрасли пожарных служб - Emergency Reporting. Последнее используется в 7 500 пожарных служб и служб скорой помощи в Северной Америке, включая Norfolk.

Adrian Mintz – сооснователь Emergency Reporting. Долгое время он был пожарным и техником службы скорой помощи. Adrian начал свой бизнес ПО, так как увидел потребность в инструменте отчетности по инцидентам для отправки в федеральное правительство. Его компания смогла сократить расходы для служб, которые были стеснены в средствах.

Adrian Mintz: «Мы понимали, что добровольческие организации не могли тратить много. Мы намеренно держали цены низкими». Adrian Mintz до сих пор служит волонтером в пожарной службе Skagit County, штат Вашингтон.

ПО компании за годы расширило свою функциональность. Появились такие инструменты как управление пожарными гидрантами, поддержка оборудования, планирования расписания. Adrian Mintz и его партнер привлекли венчурную фирму в 2019 году, чтобы она инвестировала в них за мажоритарную долю. Позже эта венчурная фирма продала свою долю ESO.

После приобретения ESO решила остановить разработку и поддержку ПО Emergency Reporting.

Eric Beck: «Какая платформа самая перспективная? Мы не можем инвестировать в множество платформ, чтобы поддерживать темп инноваций».

Eric Beck: Emergency Reporting явно не устойчивый продукт, хотя Adrian Mintz считает, что компания инвестировала в улучшение ПО.

Adrian Mintz: «Я не согласен, что компания была не способна обслуживать и обновлять ПО».

Greg Whited, глава пожарной службы Mesilla в Нью Мехико, рассказал, что он был уверен, что ESO не ликвидирует продукт Emergency Reporting после приобретения. Его служба вложила много сил и времени, чтобы сделать это ПО основным инструментом работы.

Greg Whited: стало очевидным, что ESO и не собиралось поддерживать продукт. Федеральное правительство объявило о переходе на новую форму отчетности National Emergency Response Information System (NERIS). ESO с самого начала заявила, что не будет поддерживать переход Emergency Reporting на эту новую форму.

Greg Whited понял, что с ним скверно обошлись. Он стал искать альтернативу. Его пожарная служба остановила свой выбор на ПО First Due. У этой компании тоже были инвестор из частных инвестиций - JMI Equity. Пожарная служба Mesilla посчитала, что затраты вырастут с $4 000 в год до $12 000.

Greg Whited решил не рассматривать альтернативы от ESO. Он посчитал, что ESO отнеслась к его пожарной службе не по-партнерски.

Greg Whited: «Я не собираюсь носить солнечные очки, чтобы скрыть синяк под глазом. ESO злоупотребила своей властью. Я не хочу рассматривать их как вендора».

Официальные лица ESO заявили, что компания не обсуждает частные контракты, но отметил, что старое ПО не отвечало требованиям современной инфраструктуры.

Danny Graham, помощник главы пожарной службы Goshen, штата Нью Йорк, изначально собирался продолжить отношения с ESO. Он хотел быстрый и бесшовный переход с сохранением данных и регистров из Emergency Reporting в новую систему.

Однако, ESO ему сказала, что не сможет перенести в новую систему все данные.

Еще она проблема возникла при переходе на новое ПО. Федеральное правительство потратило более $100 000 на внедрение оборудования для обеспечения коммуникаций под названием ROVER. ROVER помогает пожарной службе уведомлять датчики инцидентов и отслеживать, какие датчики ответили. ESO купила ROVER и заявила, что прекращает обслуживание этой платформы.

Пожарным службам пришлось искать другого поставщика. Один из поставщиков имел стратегическое партнерство с ESO. Danny Graham: расходы на новое ПО возросли.

Geoffrey Giordano, менеджер в пожарной службе Stevenson в Monroe, штат Коннектикут, создал платформу ROVER почти два десятилетия назад. Он был одним из тех, кто жаловался, когда увидел цены на ПО от ESO. Он начал переговоры с ESO, но окончательная цена была в два раза выше предыдущих контрактов.

Geoffrey Giordano: увеличение цен может спровоцировать некоторые пожарные службы перейти на бумагу. Он также признал, что он не спешил поднимать цены на ROVER многие годы. Затраты возрастают, это правда, но многие цены, которые предлагали поставщики, включая ESO, были слишком высоки за то ПО, что предлагалось.

Geoffrey Giordano: «Хотел бы я получить что-то подешевле? Несомненно. Почувствовал ли я себя обманутым? Нет».

В Norfolk остро стоит вопрос, как управлять службой в период роста всех затрат. В этом году бюджет на техническое обслуживание увеличился на $5 000, так как пожарному грузовику понадобилось сменить колеса. Пожарная служба ограничена в средствах, что толкает ее организовывать благотворительные аукционы и фандрайзинг, чтобы найти деньги на операционную поддержку.

Matthew Ludwig, помощник начальника пожарной службы в Norfolk: проблема с предложение ПО от ESO не только в том, что цена очень высокая. Когда Norfolk попросил ESO перенести данные с старой программы на новую, то ESO назвал новую цену за миграцию данных, если это надо сделать до окончания контракта с ESO: $1 200.

Пожарная служба Norfolk перешла на ПО небольшой компании Alpine Software. Обслуживание стоит $2 200 в год, это в два раза дешевле, чем предложила ESO. Matthew Ludwig считает, что это правильное решение.

Ссылка на статью:

https://www.nytimes.com/2025/12/14/us/fire-department-software-private-equity.html