Как я искала кофаундера для своего стартапа (спойлер – понадобилось 4 попытки)

Привет, я Женя. Родилась в Японии, живу в Лондоне, делаю стартап в сфере иммиграции – imii.app, а также развиваю консалтинг по коммуникациям для других стартапов, бизнесов и НКО. Веду канал Из 🇯🇵 в 🇬🇧, стартап и другие истории о буднях фаундера, жизни в Лондоне и mental health.

По разным оценкам, примерно 65% стартапов с хорошим исходным потенциалом разваливаются из-за конфликта фаундеров.

Вывод отсюда простой: делать стартап с любым партнером, лишь бы он был – очень плохая идея.

Делать стартап одному – может быть как очень хорошим вариантом, так и очень плохим. В зависимости от того, хватает ли вам скиллов, времени и мотивации тащить всё на себе.

Когда мне вожжа под хвост попа... точнее, ударила в голову идея делать стартап, я решила, что партнер мне все-таки нужен.

Но взять мне его было решительно неоткуда.

Идеальный кофаундер – тот, с кем вы уже работали, учились или хотя бы знаете человека N лет. В моем окружении таких отбит... инициативных людей не было.

Но отсутствие идеальных обстоятельств – не повод не пробовать вообще, поэтому я начала поиск.

Начать решила с очевидного решения, которое лежало на поверхности: акселератор, который помогает найти кофаундера, проработать идею и даже поднять первые инвестиции – в моем случае это был Antler UK. Про мой опыт с Антлером я написала целый отдельный пост, но в сухом остатке с поиском кофаундера я потерпела фиаско.

На всём потоке из 69 человек мне более или менее подошел всего один человек – парень по имени Сатьярт из Индии с хорошим бэкграундом в BizDev. Мы очень неплохо поработали первые 4 недели, но потом из-за напористого критического фидбека со стороны партнеров фонда Сатьярт не выдержал (а я как раз падала в свою депрессию и мне не хватило сил, чтобы действиями доказать, что они неправы и потенциал у нас огромный).

В итоге Сатьярт ушел пробовать работать с другими командами, а я начала искать кофаундера извне.

Вывод – кофаундера в акселераторе найти не то чтобы невозможно (я знаю отличные success story), но учитывайте, что на потоке будет полно рандомных людей – и не факт, что хоть один вам подойдет по навыкам, опыту или хотя бы сфере интересов. Чуть больше вероятность успеха, если вы идете в профильный акселератор с фокусом на конкретном секторе, а не industry agnostic.

Но с чем в Антлере мне помогли, так это с пониманием, какие фреймворки применять для подбора и оценки совместимости кофаундеров – в дальнейшем я использовала именно их.

Следующей кандидатурой стала знакомая-инженер Н., с которой нас познакомили на нетворкинговом ивенте. Встретились, обсудили, начали пробовать. Но что-то было не то. Что-то меня неуловимо напрягало в коммуникации, что-то смущало в нашей динамике и темпе работы – в общем, отчаянно усиливалось ощущение, что всё это надо сворачивать.

Я съездила в отпуск после Антлера, а вернувшись, написала Н., что хочу поставить всё на паузу и немного переосмыслить.

“Не страшно, я согласна, что немного высосали из пальца”, - прилетело мне.

“Эмм… Это не то, что я написала…” – подумала я, но не стала комментировать.

Хорошо, что моя чуйка меня не подвела.

Еще на исходе программы в Антлере я начала писать в LinkedIn развернутые посты с рефлексией о моем опыте и о том, что я планирую делать с ним после акселератора.

Аккаунт Antler Global активно лайкал мои посты с его отметками, за счет чего они отлично заиндексировались в ленте, и в мою личку посыпались запросы в друзья.

Один из них был от Чело.

Чело (Марсело) в свое время прошел похожую программу в Entrepreneurs First, тоже в итоге не поднял там инвестиции и расстался с кофаундером – и тоже как раз искал новый проект, к которому был готов присоединиться в качестве AI-инженера.

Поэтому после расставания с Н. я радостно предложила ему попробовать.

Все наши обсуждения сотрудничества были прекрасными и звучали очень продуктивно, но по факту… Ничего не двигалось.

Как СЕО с гуманитарным бэкграундом, я понятия не имела, что можно делегировать AI-инженеру на этом этапе. Чело, в свою очередь, особо никаких инициатив не предлагал. Я носилась по мероприятиям с презентацией, собирала на руках наш сайт на вордпрессе, пыталась продолжить исследования рынка уже по B2B… А с другой стороны не происходило особо ничего.

Я честно попыталась привлечь Чело к своим задачам, предложив ему написать и проинтервьюировать сколько-то релокационных агентств.

Чело написал то ли трем, то ли пяти, они ему не ответили, и на этом его полномочия оказались всё. Ни написать еще хотя бы десяти, ни просто ПОЗВОНИТЬ им он не подумал.

И не хотел.

Когда я деликатно попросила его что-то из этого сделать, Чело признался, что очень занят и вообще уже fell out of love with the idea, поэтому он, пожалуй, пас. Хватило его примерно на месяц в общей сложности.

Я вдохнула, выдохнула и написала следующему кандидату.

Где-то в конце октября того же самого года я пошла на мероприятие RareFounders питчить imii в открытый микрофон.

Это был мой первый публичный питч imii за пределами акселератора.

Но был нюанс.

За пару дней до мероприятия организатор разослал письмо, что раз уж мероприятие так близко к Хэллоуину, приходите в костюмах – будет конкурс. Никакого особенного тематического прогрева к Хэллоуинской тематике не было, поэтому большинство это письмо проигнорировало.

Но не я.

Я заранее подготовила к другой вечеринке свой костюм, поэтому, ничтоже сумняшеся, нацепила его и пошла питчить.

В каком виде меня впервые увидела моя будущая кофаундер, предлагаю заценить ниже.

Все, кто видел этот питч, до сих пор мне его припоминают.

Надо ли говорить, что конкурс костюмов я выиграла?

После моего минутного питча Саша подошла ко мне познакомиться, представилась продактом с фокусом на ML и AI и поделилась, что хочет присоединиться к интересному проекту в качестве кофаундера. Я предложила пообщаться на эту тему (тогда я еще работала с Чело), и мы обменялись контактами.

Уже после расставания с Чело, где-то к концу ноября, мы предметно встретились и обсудили – над чем я работаю, чем кто занимался до этого и какие у нас обеих были ожидания от возможного сотрудничества, включая зоны ответственности и распределение долей. На уровне обсуждения всё казалось очень перспективно, и мы решили попробовать.

И прогресс потихоньку пошел.

В январе я зарегистрировала компанию, и мы официально подписали founder agreements.

В конце января я очень тяжело заболела гриппом и чуть не загремела в больницу. Дошло дело даже до скорой, которая мне ничем не помогла. Пока я валялась в состоянии недвижимости и думала, доживу ли до утра, Саша порывалась приехать и утащить меня в A&E. Поскольку живем мы на разных концах города, дело было в субботу ночью и я была явно очень заразной, предложением я не воспользовалась, но намерение оценила. Как-то мне на этом этапе стало особенно ясно, что стандарты человеческих отношений у нас очень похожи.

Так мы и стали строить imii вместе, и делаем это уже чуть больше года, получается.

Happy end, и to be continued 🚀