Концепция "циркулярной экономики" предполагает, что материальные ресурсы могут все чаще поступать из экономики, снижая воздействие на окружающую среду за счет увеличения повторного использования и переработки материалов. Однако этот социально-технический "воображаемый" имеет ограниченный потенциал устойчивости, как показал биофизический анализ. Фактически, в масштабах всей экономики только около 12% материальных ресурсов перерабатывалось в 2021 году. Учитывая современные технологии проектирования продукции и управления отходами, темпы переработки таких материалов, как пластмассы, бумага, стекло и металлы, могут и должны быть значительно увеличены в соответствии с политическими амбициями России. Тем не менее, в целом, перерабатываемые материалы остаются скудной частью пропускной способности материала.