Единорог в пшеничном поле: стартап Indigo Agriculture меняет сельское хозяйство

Как стартап-студия за 5 лет вырастила компанию стоимостью $3,5 млрд и изменила правила игры в самой востребованной и изученной отрасли.

Всё начинается с микробиологии. В каждом растении содержатся микробы, которые защищают его от различных воздействий: высоких и низких температур, засухи, насекомых. План Indigo Agriculture заключался в восстановлении микробиомов сельскохозяйственных культур, поврежденных годами использования пестицидов.

И этот план был успешно реализован. В 2019 году топ-50 революционных компаний, по версии CNBC, возглавил стартап-разработчик сельскохозяйственных технологий, «подвинув» китайскую логистическую компанию Didi — «разрушителя Uber» и американский стартап The We Company, которая специализируется на разработке ИИ, машинном обучении и интернете вещей.

Изучение микробов и их влияния на растения началось в 19 веке, и микробиологические технологии получили значительное развитие с приходом на рынок стартапа Indigo Agriculture — американской компании со штаб-квартирой в городе Бостон, штат Массачусетс. Ее специализация — разработка цифровых технологий в сфере микробиологии, цель — повышение объема и качества производимого хлопка, пшена, кукурузы, соевых бобов и риса.

Главные задачи, стоящие перед стартапом:

Основная продукция Indigo Ag — пробиотическое удобрение для дражирования, которое создает вокруг семян защитную питательную оболочку.

Индустрия сельского хозяйства базируется на китах десятилетней давности: синтетические удобрения, селекция и скрещивание, ГМО, но стартап-фермер смог добавить к ним новый, экологичный подход.

Это объясняется, безусловно, грамотным маркетингом. Indigo попала в самое яблочко развивающихся трендов: недовольство населения ГМО-продукцией, интерес к человеческому микробиому, сохранение окружающей среды. Но основателями Indigo были вовсе не ученые, фермеры или биологи — компания входит в сотню венчурных проектов стартап-студии Flagship Pioneering.

Indigo, основанная в 2013 году внутренним подразделением стартап-студии (Flagship Labs), изначально создавалась для анализа генетических изменений микробиот, населяющих различные виды сельскохозяйственных культур, и их определения.

Первым генеральным директором компании был Джеффри фон Мальцан, а в январе 2015 года его сменил Дэвид Перри, который смог превратить научное предприятие в настоящий бизнес. Позже, уже на волне растущей известности компании, Дэвид оценил вклад студии в создание и развитие стартапа: «Я ценю непрерывную поддержку Flagship Pioneering и вклад в наши попытки раздвинуть границы науки о микробиомах растений, переосмыслить динамику агропромышленного комплекса».

Первые инвестиции проект получил из внутренних фондов стартап-студии: $7,5 млн (2014 год) и $ 48,5 млн (2016 год). В этом же году был получен первый «внешний» взнос от Alaska Permanent Fund — $100 млн, и это стало крупнейшим привлечением средств в секторе сельскохозяйственных технологий.

В 2017 году было привлечено еще $203 млн. Рыночная оценка стоимости достигла $1,4 млрд, и Indigo Ag присоединился к другим «единорогам», среди которых гиганты Uber, Airbnb, Xiaomi.

Столь значительному привлечению средств способствовала и многоступенчатая программа стартапа, которая стала охватывать и смежные отрасли.

Помимо создания пробиотиков для промышленных культур, Indigo Agriculture имеет другие направления развития:

Сегодня фермеры получают выплаты только за объемы зерна, вся продукция вливается в общий «океан» и перемешивается, теряя уникальные свойства, которые присущи каждому сорту. В буквальном смысле можно сказать, что зерна от плевел никто не отделяет — важна лишь общая масса. Аналогичная картина наблюдается и с кукурузой. У одного фермера она может содержать больше крахмала, у другого — меньше обрабатываться пестицидами.

При этом мельницам нужна пшеница с высоким содержанием белка, а пивоварням — с низким, но продукция фермеров не подлежала подобной сортировке. Как только зерно попадает в общие элеваторы или на склады, ему назначается одна цена. Качество зерна, методы обработки или экологичность не учитываются, потому ни фермеры, ни сама индустрия не мотивированы инвестировать в них.

Отсутствие дифференциации и стало нишей для деятельности Indigo Agriculture, которая смогла найти способ монетизировать товар согласно его характеристикам.

Собственная логистика Indigo помогает отслеживать продукцию и различать товар разного качества, а проект Indigo Marketplace устраняет средние звенья цепи, чтобы производители и потребители контактировали напрямую.

Благодаря этой системе фермеры зарабатывают дополнительные $0,14 с каждого бушеля. Учитывая объемы сельскохозяйственной продукции, центы превращаются в десятки тысяч долларов.

Результаты определенно впечатляют. Пробиотические удобрения Indigo Ag увеличивают объем урожая на 10–15%, одновременно уменьшая использование воды или пестицидов. Учитывая другие изменения в цепи поставок, позволяет увеличить маржинальность в 2 раза. Всё это, утверждает Indigo, не что иное, как «умение создать ценность из ничего — а порой и не дать её уничтожить».

Контроль логистики, транспорта и маркетплейса, ровно как и исследования микробов требуют постоянной работы с данными. Indigo Ag запустили программу Indigo Research Partners или, словами компании, «крупнейшую сельскохозяйственную лабораторию в мире». Это всемирная сеть датчиков, дронов и спутников, которая ежедневно направляет около триллиона единиц информации для анализа и обработки в бостонскую штаб-квартиру компании.

Сбор данных и тестирование новых технологий проходят на территориях 125 фермерских предприятий в среднем по 8000 акров каждое. Руководитель Indigo Research Partners Барри Найт сообщает: «Нет другой компании, которая использовала бы 50 тысяч акров для тщательных геопространственных исследований и применяла их результаты на миллионе акров по всему свету».

Следует отметить и недавнее приобретение спутниковых технологий Tellus Labs — компании, которая с точностью до 99% дала прогнозы по урожаю кукурузы на 2017 год. Сейчас у Indigo в США нет конкурента, способного на столь же точную аналитику в этой отрасли. Пожалуй, это лучшие «глаза и уши» в мире сельского хозяйства.

С собственными хранилищами, складами, датчиками, транспортом и торговой площадкой Indigo Agriculture предлагает полностью контролируемую систему поставок. Каждое действие — от А до Я — совершается на территории компании. Стратегическая цель развития стартапа — превращение в компанию, операционная модель которой похожа на Google или Facebook: продукт, который слишком удобен, чтобы его не использовать.

Всё, что нужно сделать детищу стартап-студии Flagship Pioneering — это убедить фермеров: новая система упростит решение их задач и улучшит качество жизни. Тактика компании в этом вопросе очевидна: современный покупатель в большинстве своем предпочитает универсальные магазины, а не мелкие разбросанные по городу лавочки: каждый из нас стремится экономить усилия.

Как только фермеры присоединятся к экосистеме Indigo, они не смогут из нее выйти: нам бывает сложно даже отключиться от привычного интернет-провайдера, ну а «отключить» тысяч акров земли от сервисов Indigo Agriculture может стать и вовсе невозможно.

В отличие от других стартапов в сфере агропромышленных технологий, Indigo ориентируется на крупных инвесторов. Помимо основателя Flagship Pioneering — единственного инвестора, который специализируется на технологиях в сельском хозяйстве, в список входят постоянный фонд Аляски, Baillie Gifford (одна из крупнейших в Великобритании независимых фирм по управлению инвестициями), Activant Capital (растущая акционерная компания из Коннектикута, США).

В дальнейших планах компании — расширение ассортимента продукции на новые культуры, продолжение исследований микробов и их воздействия на урожай, а также экспансия в новые географические просторы.

И, как показывают цифры, эта миссия понятна и привлекательна для инвесторов: в 2018 были получены $250 млн, а в январе 2020 года закрыли очередной раунд на $200 млн. Таким образом, общая сумма привлеченного капитала составила $809 млн.

Согласно докладу ООН, в 2050 году население Земли может вырасти до 10 млрд человек. Чтобы прокормить такое количество людей в условиях растущей устойчивости к засухе, гербицидам и пестицидам, необходимо огромное количество пищи, поэтому любые проекты, которые помогают увеличивать ее объемы и качество, однозначно окажутся в приоритете.

Слаженные действия компании и ее основателей, стартап-студии Flagship Pioneering, позволяют инвесторам рассчитывать на хороший предсказуемый рост.

Бостонский стартап уже на текущий момент смог набрать гигантские обороты, о чем говорит не только стоимость компании (по оценке CNBC, на 2019 год она составила $3,5 млрд), но и все растущее количество потребителей ее решений. Ну а учитывая, что человечество пока не нашло способов отказаться от еды или хотя бы значительно уменьшить ее потребление, без рынка проект не останется.

Если у вас есть вопросы или идеи, то их можно обсудить тут или в чате стартап-студии Admitad Projects в Telegram.

#сельскоехозяйство #стартапы