Auchan значит «Верхние поля» (название французского квартала Рубе, где был открыт первый магазин. Также это созвучно с au chant («птичья трель»), на что указывает изображенная на логотипе зарянка. Компания была основана в 1961 году Жераром Мюлье. Первый магазин, открытый тогда же, быстро обанкротился. Тогда Жерар решил попробовать новый формат торговли — гипермаркет.