Девятьсот лет удержания

Из отчета инспектора Межгалактической комиссии по экономической этике, сектор Ар, 312-й цикл

На Велькас я прибыл с официальной инспекцией - изучить их систему изъятий. Межгалактическая комиссия по экономической этике получила три жалобы от торговых гильдий и решила разобраться. Меня отправили как специалиста.

Я пробыл там три месяца. Жалобы подтвердились. Система работала именно так, как описывали жалобщики. Просто никто в комиссии не мог решить - является ли это нарушением.

Велькас - крупнейший торговый узел сектора Ар. Население занималось исключительно производством и обменом. Войн не вели - не из пацифизма, а из нехватки времени. Каждое разумное существо с рождения приписывалось к гильдии и передавало Главному Распорядителю изъятие.

Главный Распорядитель был везде и не был нигде. Не имел тела, адреса и политических взглядов. Имел данные.

Все данные о каждом.

Система изъятий Велькаса поражала своей архитектурной элегантностью.

Изъятие Распорядителя не зависело от дохода - это было бы слишком примитивно. Оно зависело от категории изделия. Не от труда, не от себестоимости - от того, в какой список тебя внес Главный Распорядитель при регистрации.

Нейро-апотекарь Зрикс отдавал 38 единиц с каждых ста - за препараты для нейронных связей. Его сосед-фотонщик, торговавший фонарями из уплотненного светового потока, - 6. Механо-инженер Дарвас платил 14% за мелкий зажим и 42% за промышленный агрегат. Мастерица Иррен, чья живая ткань адаптировалась к телу носителя, - 43%. Изготовитель темпоральных слепков, коллекционных отпечатков конкретных моментов времени, - 61%. Квантовые блюда, меняющие вкус в зависимости от настроения потребителя, - 9%. Гравитационные якоря для локального притяжения в невесомости - 28%. Эфирные кирпичи из сжатого пространства - 12%.

Производители расходных материалов для базовой гигиены - одноразовых абсорбирующих пластин и очищающих волокон - отдавали 55%. Самое высокое изъятие на Велькасе было установлено на самые дешевые и необходимые изделия. Главный Распорядитель данную закономерность не комментировал.

Кристаллы памяти - физические носители чужих воспоминаний, единственный товар Велькаса, известный за пределами сектора - изъятием не облагались. Зрикс формулировал так: коллекционеры прилетают за кристаллами, а покупают все остальное.

Реестр категорий с расценками существовал - документ на 9 310 строк, обновлялся без уведомления. Мастер узнавал об изменении из выписки за цикл.

Изъятия выглядели разными. Остаток потока у всех был одинаковым.

Логики с точки зрения справедливости не было никакой. Главный Распорядитель не объяснял. Я спросил Дарваса, как он с этим живет.

- Привык, - сказал он. - Девятьсот лет уже.

Это был исчерпывающий ответ.

Помимо основного изъятия существовал ряд дополнительных сборов, которые в официальных документах Велькаса изъятиями не назывались.

За хранение изделий в хабах Главного Распорядителя взималась отдельная плата, ежесуточно возраставшая пропорционально сроку, - таким образом, мастер был экономически мотивирован к ускорению реализации. Если реципиент возвращал изделие, мастер оплачивал телепортацию в обе стороны - включая первоначальную телепортацию, которая, по существу, не состоялась. Если изделие в процессе хранения получало повреждения - Главный Распорядитель утилизировал его самостоятельно, расщепляя до атомов, и выставлял мастеру счет за утилизацию. Каждая транзакция облагалась сбором за обработку. Несоответствие идентификационного кода установленным стандартам - штраф. Задержка поставки на любой срок - штраф. Несовпадение задекларированного веса с фактическим - штраф.

С периодичностью раз в квартал Главный Распорядитель объявлял Великие Периоды Всеобщего Снижения Цен. Участие в мероприятии носило добровольный характер, изделия участников транслировались на главных нейтринных экранах Велькаса и были видны далеко за пределами их Вселенной. Изделия мастеров, воздержавшихся от участия, в период проведения мероприятия перемещались в нижнюю часть списка Главного Распорядителя. Главный Распорядитель данную закономерность не комментировал.

За девятьсот лет несколько гильдий пытались оспорить систему. Главный Распорядитель не вступал в переговоры - у него не было представителей, приемных часов и политических взглядов. Подать жалобу было некуда. Те, кто пробовал организовать коллективный отказ, получали уведомление о приостановке - и их изделия исчезали из списка до выяснения обстоятельств. Выяснение занимало столько, сколько нужно.

Покинуть Велькас можно было в любой момент. Вернуться - нет.

Зрикс однажды подсчитал: основное изъятие составляло около половины всего, что он передавал Главному Распорядителю за цикл. Вторую половину образовывали сборы, штрафы и добровольные мероприятия. Зрикс назвал это «архитектурой удержания». Я внес термин в отчет.

Особого внимания заслуживал механизм калибровки.

Главный Распорядитель непрерывно наблюдал за доходностью каждой гильдии. Когда нейро-апотекари в 312-м цикле освоили новый метод синтеза и их прибыль выросла на треть, Главный Распорядитель поднял им изъятие. Не сразу - постепенно, почти незаметно, на протяжении нескольких оборотов. К тому моменту, когда гильдия это обнаружила, рост прибыли был уже полностью компенсирован. Система пришла в состояние, которое велькасцы называли словом, не имеющим точного перевода на межгалактический стандарт - примерно «достаточно, чтобы не уходить».

Злодея не было. Была оптимизационная функция с двумя граничными условиями - торговец не должен умереть от голода, и торговец не должен накопить достаточно, чтобы покинуть Станцию. Все между этими двумя точками Главный Распорядитель забирал себе.

Это была не жестокость. Это была математика. Разница, как мне объяснил Дарвас на девятьсотом году, несущественна.

Единственными по-настоящему состоятельными на Велькасе оказались те, кто ничего не производил.

Главный Распорядитель показывал мастеров реципиентам в определенном порядке. Первые в списке - зарабатывали. Остальные - ждали. И за право оказаться первым нужно было платить Главному Распорядителю отдельно, поверх всего изъятия. Вот эти существа - те, что помогали мастерам купить себе место повыше, - и разбогатели. Не производя ничего.

В соседнем секторе я обнаружил цивилизацию с идентичным устройством. Называлась она иначе. Главный Распорядитель выглядел иначе. Математика была та же.

В своем отчете я классифицировал обе как «Тип В: Замкнутые рыночные системы с адаптивным изъятием». Комиссия по межгалактической этике до сих пор спорит, считать ли это эксплуатацией или просто рыночным равновесием.

Зрикс провожал меня до шлюза.

- Есть ли на что-нибудь похожее в других Вселенных? - спросил он.

- Есть, - сказал я. - На Земле возникла очень похожая экономическая аномалия, у них она называется маркетплейсы.

- И как там мастера?