Как появился Cup Noodles и стал одним из самых популярных брендов лапши в мире

В 1966 году японский предприниматель Момофуку Андо приехал в США, чтобы представить местным супермаркетам свою лапшу быстрого приготовления Chicken Ramen. Во время встречи с закупщиками выяснилось, что под рукой нет ни подходящих мисок, ни палочек. Американцы разломали сухие брикеты, положили лапшу в бумажные стаканчики, залили кипятком и стали есть вилками. Закончив, просто выбросили стаканчики.

В Японии Chicken Ramen уже несколько лет пользовалась огромной популярностью, но американские покупатели привыкли есть иначе. Андо обратил внимание на то, как они приспособили его продукт под свои привычки, и задумался о лапше, которую можно продавать сразу в стаканчике.

Сама идея выглядела довольно простой, однако на создание Cup Noodles ушло пять лет. Причём к тому моменту Андо уже совершил одно большое изобретение, которое и позволило ему оказаться на американском рынке.

После Второй мировой войны в Японии не хватало продовольствия. Однажды возле железнодорожной станции в Осаке Андо увидел длинную очередь людей, которые стояли на холоде ради порции горячего рамена. Тогда он впервые задумался, можно ли сделать лапшу, которую люди смогут долго хранить дома и готовить за несколько минут.

Но вернулся к этой идее только спустя годы. В 1957 году обанкротился кредитный союз, где Андо работал директором, и он потерял почти всё имущество. В его распоряжении остался арендованный дом в городе Икеда, недалеко от Осаки. Именно там в 47 лет он оборудовал небольшую мастерскую в сарае и начал экспериментировать с лапшой.

Главная сложность заключалась в том, чтобы высушить лапшу для длительного хранения, но при этом сохранить возможность быстро приготовить её в кипятке. Почти год Андо испытывал разные способы, пока решение неожиданно не нашлось на собственной кухне.

По его воспоминаниям, однажды он увидел, как жена жарит темпуру. Горячее масло вытесняло влагу из теста, оставляя внутри мельчайшие поры, через которые потом могла проникать вода. Андо попробовал применить тот же принцип к лапше и наконец получил нужный результат.

В августе 1958 года появилась Chicken Ramen, первая в мире лапша быстрого приготовления. Брикет уже содержал куриный бульон и приправы, поэтому его достаточно было залить кипятком и подождать пару минут.

Продукт оказался настолько непривычным, что на первых упаковках сделали прозрачное окошко в форме яйца, через которое покупатели могли рассмотреть содержимое. Торговцы сначала сомневались, что кто-то станет покупать такую лапшу, но спрос быстро вырос. Вскоре у фабрики выстраивались грузовики оптовиков, ожидавших новых партий.

Успех привлёк множество конкурентов. Некоторые производители копировали технологию и даже внешний вид упаковки, из-за чего Андо пришлось участвовать в патентных спорах. Постепенно японский рынок лапши в пакетах начал насыщаться, и к середине 1960-х он решил попробовать продавать продукт за рубежом.

Так Андо оказался на встрече с американскими закупщиками, после которой начал работать над Cup Noodles.

Подобные истории о неожиданных продуктовых решениях я регулярно разбираю в Telegram-канале «Ещё не единорог». Меня особенно интересует, как из простой идеи появляется продукт, которым начинают пользоваться миллионы людей.

Вернувшись из США, Андо решил сделать лапшу, которую можно приготовить и съесть прямо из упаковки. Но довольно быстро выяснилось, что для этого придётся заново разработать практически каждый элемент продукта.

Начали со стаканчика. Он должен был выдерживать кипяток, не обжигать руки, оставаться достаточно лёгким и защищать лапшу при перевозке. При этом стоимость производства нужно было удерживать на приемлемом уровне, иначе продукт не получилось бы продавать массово.

Команда изготовила и испытала около 40 вариантов упаковки. В конце концов остановились на вспененном полистироле, но в Японии тогда не умели производить из него подходящие пищевые стаканчики. Nissin пришлось осваивать американские технологии и налаживать собственное производство. Даже запах материала стал отдельной проблемой, которую разработчики решали с помощью обработки горячим паром.

Идею крышки Андо тоже нашёл совершенно случайно. Во время одного из авиаперелётов ему подали орехи макадамия в упаковке с крышкой из бумаги и алюминиевой фольги. Он обратил внимание на то, как она защищает содержимое и при этом легко открывается.

Этот принцип решили использовать для Cup Noodles. Жена Андо сохранила ту самую упаковку от орехов, а позднее её передали в музей Nissin.

С самой лапшой проблем оказалось не меньше. Брикет для стаканчика получился значительно толще обычного, поэтому его было трудно равномерно обжаривать. Пришлось разрабатывать специальные формы, чтобы лапша правильно высушивалась и быстро размягчалась после добавления кипятка.

Затем возникла другая сложность. Когда готовые брикеты начали опускать в стаканчики на конвейере, они постоянно перекашивались, а при перевозке крошились. Андо предложил перевернуть весь процесс: сначала укладывать лапшу, затем накрывать её перевёрнутым стаканом и только после этого переворачивать конструкцию целиком.

Так брикет удалось закрепить примерно посередине стаканчика. Лапша лучше сохранялась при транспортировке, а горячая вода могла проникать внутрь со всех сторон.

Продумали даже то, как люди будут есть новинку. В первые упаковки вкладывали небольшую пластиковую вилку, чтобы покупатель мог приготовить лапшу и сразу приступить к еде практически в любом месте.

К марту 1971 года, ещё до начала продаж, Nissin подала патентные заявки на основные технические решения. После истории с многочисленными копиями Chicken Ramen компания уже понимала, насколько быстро конкуренты могут повторить удачный продукт.

18 сентября 1971 года, спустя пять лет после американской поездки, Cup Noodles наконец появилась в продаже. Но магазины не торопились брать новинку, несмотря на популярность предыдущего изобретения Андо.

Причина была прежде всего в цене. Одна порция Cup Noodles стоила 100 иен, тогда как обычная лапша быстрого приготовления в пакете обходилась примерно в 25 иен. Покупателю предлагали заплатить в четыре раза больше за продукт, который, по сути, оставался той же лапшой.

Добавлялись и культурные особенности. В Японии тогда считалось неприличным есть лапшу стоя на улице, поэтому идея самостоятельного стаканчика многим казалась странной. Удобство, ради которого Nissin потратила столько времени на разработку, покупатели ещё не успели оценить.

Компания начала искать места, где новый формат действительно мог пригодиться. Лапшу предлагали полицейским, пожарным, работникам ночных смен и другим людям, у которых не всегда была возможность нормально поесть на рабочем месте. В таких условиях стаканчик с горячей едой выглядел гораздо привлекательнее обычной пачки лапши.

Одновременно Nissin стала устраивать уличные продажи и дегустации в Токио. Особенно удачными оказались акции в районе Гиндза, где собиралось много молодёжи. Людям показывали, как пользоваться новинкой, предлагали попробовать лапшу и постепенно приучали есть её прямо из стаканчика. В наиболее успешные дни там продавали до 20 тысяч порций.

Компания придумала и ещё один способ распространения. По Японии начали устанавливать специальные торговые автоматы, которые продавали Cup Noodles и сразу выдавали кипяток. Покупатель мог приготовить лапшу на месте, даже если поблизости не было ни кухни, ни кафе.

По данным Nissin, за первый год появилось около 20 тысяч таких автоматов. Компания фактически создавала собственные каналы продаж, пока обычные магазины сомневались, что дорогая лапша в стаканчике кому-то нужна.

В феврале 1972 года вся Япония следила по телевидению за операцией по освобождению заложницы, которую вооружённые радикалы удерживали в горном доме Асама-Сансо.

Полицейские несколько дней работали на сильном холоде, а телевизионные каналы регулярно показывали происходящее. В репортажах то и дело появлялись сотрудники полиции, которые ели горячую Cup Noodles прямо из стаканчиков во время дежурства.

Несколько месяцев Nissin пыталась объяснить покупателям, чем такой формат удобнее обычной пачки. Компания устраивала дегустации, устанавливала автоматы с кипятком и предлагала продукт тем, кому нужно было быстро поесть на работе. А теперь миллионы телезрителей увидели всё своими глазами. Полицейским не требовалась отдельная посуда, и горячую лапшу можно было приготовить прямо на морозе.

После телевизионных трансляций спрос резко вырос, и производство перестало справляться с заказами. Получилась реклама, которую никто специально не планировал, хотя к этому моменту Nissin уже проделала большую работу, чтобы познакомить людей с новым способом приготовления лапши.

Через несколько лет после запуска Cup Noodles компания решила использовать ту же идею в другой категории. В 1975 году она выпустила Cup Rice, рис быстрого приготовления в стаканчике.

Nissin вложила около 3 млрд иен в новое оборудование и представила сразу семь разновидностей продукта, включая рис с карри и креветками. Первые продажи выглядели неплохо, а сама идея казалась вполне логичной: если люди готовы покупать лапшу в стаканчике, почему бы не предложить им таким же образом рис?

Но уже примерно через месяц количество заказов сократилось более чем в десять раз. Компания начала разбираться в причинах и обнаружила, что многие покупатели не видят особого смысла переплачивать за такой продукт.

В корпоративной истории приводится довольно простое объяснение: рис люди и так умеют готовить дома, а самостоятельно приготовить настоящий рамен значительно сложнее. Поэтому удобство, за которое покупатели готовы были платить в случае Cup Noodles, оказалось не столь убедительным аргументом для Cup Rice.

Производство пришлось остановить. Nissin потратила огромные деньги, но повторить успех не смогла, хотя использовала уже проверенный формат упаковки.

Мне кажется, этот эпизод хорошо дополняет историю Cup Noodles. Сам по себе стаканчик ничего не гарантировал. Важно было, насколько сильно он менял привычный для человека способ приготовления еды.

Сейчас Cup Noodles продаётся более чем в ста странах. К 2025 году, по данным Nissin, суммарные мировые продажи бренда превысили 60 млрд порций.

Годовые продажи составляют около 2,3 млрд порций. Для сравнения, по данным World Instant Noodles Association, за весь 2025 год в России потребили 2,22 млрд порций лапши быстрого приготовления всех марок, включая «Доширак» и «Роллтон».

Получается, один бренд Cup Noodles продаёт примерно столько же лапши, сколько потребляет целая страна с населением более 140 млн человек.

Весь мировой рынок значительно больше. В 2025 году люди съели 124,21 млрд порций лапши быстрого приготовления, на 0,7% больше, чем годом ранее. Крупнейшим потребителем остаётся Китай вместе с Гонконгом, где за год съедают более 43 млрд порций. Следом идут Индонезия и Индия, а Япония занимает пятое место с показателем около 6 млрд порций.

Сам Cup Noodles, согласно отчётности Nissin, с 2017 года увеличивал количество проданных порций в среднем примерно на 3,3% ежегодно. Причём большая часть продаж уже приходится на зарубежные рынки, хотя в самой Японии бренд по-прежнему занимает очень сильные позиции.

Классическая Cup Noodle остаётся лидером по денежным продажам среди отдельных товаров в категории лапши в стаканчиках в Японии. А Nissin продолжает конкурировать с Toyo Suisan, Sanyo Foods и другими производителями на рынке, где лапша быстрого приготовления давно стала повседневным продуктом.

Компания продолжает вкладываться в производство. В 2026 году Nissin объявила о строительстве отдельного завода для Cup Noodles в японской префектуре Ибараки. Инвестиции составят около 70 млрд иен, а предприятие сможет выпускать до 500 млн порций ежегодно.

Сам Андо продолжал участвовать в разработке новых продуктов даже в преклонном возрасте. В 2001 году, когда ему был 91 год, он поставил перед командой задачу создать лапшу для космонавтов.

Нужно было придумать, как приготовить и съесть рамен в невесомости, где обычный бульон и длинная лапша могли бы разлететься по кабине. Разработчики сделали небольшие порции лапши на один укус, а бульон загустили, чтобы его было проще есть в космосе.

В июле 2005 года японский астронавт Соити Ногути взял Space Ram на борт шаттла Discovery и попробовал её на Международной космической станции. Андо тогда было уже 95 лет.

Спустя два десятилетия Nissin продолжает экспериментировать с тем же продуктом. Летом 2026 года компания представила Cup Noodles, которую можно приготовить даже холодной водой за пять минут.

Для этого пришлось разработать специальную технологию, позволяющую лапше размягчаться без нагревания. На исследования снова ушло пять лет, а первую партию, рассчитанную на один-два месяца продаж, раскупили всего за неделю.

Получается любопытная история. Сначала Андо придумал лапшу, которую не нужно варить на плите. Потом увидел, что за границей людям неудобно есть её из миски, и потратил пять лет на создание стаканчика. Позже его команда научилась готовить лапшу даже для космоса, а теперь Nissin выпускает продукт, которому не нужен кипяток.

Почти 70 лет компания продолжает искать способы сделать обычную лапшу ещё удобнее. И, судя по истории Cup Noodles, даже у настолько простого продукта для этого иногда приходится заново придумывать практически всё.

Я веду Telegram-канал «Ещё не единорог», где разбираю истории необычных продуктов, стартапов и маркетинговых решений. Меня обычно интересует не только сам результат, но и то, как люди приходят к таким идеям, с какими проблемами сталкиваются и почему одни продукты становятся популярными, а другие нет. Если вам нравятся подобные разборы, подписывайтесь.