Прежде большие технологические компании в основном оспаривали нарушение патентных прав, остерегаясь конфликтов, связанных с торговыми секретами, которые в два счёта могут разрушить репутацию.

В 2016 году, с принятием в США Акта о защите коммерческой тайны, положение дел резко изменилось. Теперь компании могут решать споры о незаконном присвоении служебной информации в федеральном суде и законно ограничивать работу сотрудников другой компании, уличённых в краже секретных данных. Этим Актом и воспользовалась Google.

Тем не менее смене работодателя крупные компании Долины мешали и до этого, в середине 2000-х годов, например, тайно подписав соглашение о найме. Apple и Google старались больше всех. «Если вы возьмёте хоть одного из этих людей, мы объявим вам войну», — предупредил Стив Джобс одного из топ-менеджеров Google в 2005 году, когда их агент по найму попытался сблизиться со специалистами Apple. В ответном письме Джобса заверили, что «полностью пресекли все попытки взять на работу любого сотрудника Apple».

Как следствие — юристы антимонопольного комитета подали на Google, Apple и ряд других компаний в суд. По их мнению, соглашение «существенно ослабило конкуренцию». Урегулировав спор с правительством, компании к 2015 году выплатили более $400 млн по смежным гражданским искам.

С выходом Акта необходимость в секретных соглашениях отпала, теперь работодатель может пугать сотрудников судом за присвоение коммерческой тайны. Более того, гособвинители открыто предлагают обращаться к властям, как только возникают подозрения — таким образом и обвинения выдвинут раньше.

По наблюдениям чиновников, технологические компании стали чаще обращаться в правоохранительные органы в надежде на уголовное дело, влияя тем самым на свободу действий сотрудников.