Оптическая дуговая защита функционирует на основе специальных датчиков, которые реагируют на вспышку света от электрической дуги. В качестве таких датчиков применяются волоконно-оптические устройства (ВОД), обеспечивающие высокую чувствительность к световым импульсам. Это позволяет быстро определить место возникновения дуги и сработать на отключение соответствующих элементов системы.