Справедливо критикуя полное сведение целей обучения к внешним признакам, Н.Ф. Талызина отмечала, что на их основе невозможно судить о внутренних (психических) сдвигах, происходящих в сознании учащихся. В частности, при решении задач на арифметическое сложение «наблюдаемые действия» могут выполняться учащимися как с помощью определённых мыслительных действий, так и благодаря механической памяти. Однако дело в том, что бихевиоризм в принципе отказывается от анализа сознания, поскольку оно впрямую «не наблюдаемо», и рассматривает человека как «реагирующий организм».