Философ 17 века Джон Локк, основоположник эмпиризма, ввёл концепцию ассоциативного мышления, согласно которой для того, чтобы чему-либо научиться, человек должен получить сенсорный стимул (преимущественно зрительный). Таким образом он познает мир и путем организации, сравнения и обобщения создает доступные его разуму знания. По мнению Локка, возникновение ассоциации зависит от различных критериев, к которым относятся: