Процесс усвоения железа начинается в тонком кишечнике, где его всасывание и транспортировка зависят от уровня гепсидина — гормона, регулирующего обмен железа. Когда уровень гепсидина повышается, он блокирует ферропортин, что препятствует высвобождению железа из клеток кишечника в кровоток. В таком случае всасывание железа замедляется. При дефиците витамина A синтез гепсидина в печени остаётся повышенным, что мешает усвоению железа.