Понятие «community college» берет своё начало в США в начале 20 века, однако до 1970 года они были известны как «junior college» или «младшие колледжи». Спустя несколько лет «младшими колледжами» стали называть двухлетние частные образовательные организации, а «муниципальными колледжами» те, которые финансируются из средств местного бюджета. «Community college» ориентированы на повышение уровня образования населения территории, на которой они находятся. Однако бывают случаи, когда программы настолько уникальны, что обучаться на них приезжают студенты из других штатов. Важно понимать, под «community college» в разных странах понимают разные виды образовательных учреждений, так, например, в Австралии к ним относят частные образовательные учреждения, которые предоставляют короткие образовательные программы. На Филиппинах «community college» совмещает в себе школу в дневное время суток и колледж в вечернее время суток. Особенно интересно, что преподавательский состав на оба уровня обучения остается одинаковым. В Великобритании (за исключением Шотландии) «community college» — это школа, которая обучает не только детей от 11 до 18 лет, но также ориентирована и на обучение взрослых. Несмотря на большое разнообразие трактовок, в данной статье мы будем ориентироваться на понятие, применяемое в США, а именно community college — это муниципальный колледж.