В январе-феврале 2020 г. власти Китая воспользовались рабочей силой интернет-троллей, чтобы уменьшить опасность COVID-19. Они создавали искусственное впечатление, что ситуация под контролем.
The New York Times и компания ProPublica провели расследование и выявили, что хакеры получили около 1 800 служебных записок и более 3 200 директив от Администрации киберпространства в Китае (далее -АК).
АК подчиняется Компартии. Первую директиву она выпустила в январе 2020, когда коронавирус поражал ежедневно несколько человек.
Сайты-новостники должны были публиковать только материалы, утвержденные правительством.
Запрещалось проводить аналогию с атипичной пневмонией в 2002 г.
В феврале АК должна была оказать влияние на общественное мнение в мире. В директивах стали подчеркивать запрет на продвижение негатива. Например, в заголовках требовали избегать прилагательных "смертельный", "неизлечимый", запрещалось применять слово "изоляция" в контексте с карантином.
Внимание должно было акцентироваться на работе врачей и неоценимой роли Компартии.
Трудности возникли 6 февраля, когда умер врач Ли Вэньлян, который в декабре 2019 предупреждал всех об опасности. Новостным сайтам было запрещено отправлять пуш-уведомления о его смерти, из соцсетей хэштеги с его именем должны были удаляться. Одновременно тысячи интернет-троллей поднимали другие темы, а модераторы повысили контроль над группами в WeChat.
Исследование выявило, что в Китае проживают более 100 тысяч троллей, большинство из которых трудятся на государственных службах и в компартии, также есть преподаватели и студенты.
В рамках госзакупок Власти Китая подписывают контракты с разработчиками ПО. Исполнители по контрактам создают специальные приложения для троллей, которые позволяют быстро лайкать и комментировать посты. Менеджеры ставят троллям задачи и следят за их выполнением.
В директиве для интернет-троллей из Гуанчжоу даже была указана цена за работу. Уникальный пост объемом более 400 символов стоил до 25 долларов, за пометку негатива исполнители получали 40 центов, а за репост - 1 цент.