Обычное общение сильно помогает)
Я бы советовал обратить внимание на то, как с вами общаются.
1. Насколько стандартные ответы и материалы вам дают ( к примеру аудит, обычно халявщики делают чек лист под копирку)
2. В какой мере готовы нести ответственность за результат и какой? ( в СЕО никто не даст 100%, но то, как это вам преподнесут - многое скажет)
3. Кейсы, отзывы, схожести ниши.
4. Сравнение. Чем больше выбор,тем больше отличий между подрядчиками. Кто даст больше инсайдов - уже с преимуществом к выбору.

Как бы вы не искали, это дело случая, повезет не повезет, так что тут скорее надо учиться не искать добросовестного подрядчика, а уметь вести себя с недобросовестным!

Нет таких критериев.
Можно последить за человеком в интернете (особенно в профильных сообществах): какой он, какие мысли высказывает, как ведет себя и т.д. Потом начать общаться и понять, подходит ли человек именно вам. Параллельно понять, как он работает, понятны ли вам его методы и представление результатов.
Но тут есть подводный камень: вы можете не понравиться человеку :)