Как создать digital-маркетинговое агентство с нуля?

Саша Лаковникова – digital-эксперт с 10-летним опытом, соосновательница агентства Control Digital, эксперт по маркетингу в «Нетологии», рассказала о непростом пути к успеху в digital-маркетинге и дала советы тем, кто мечтает открыть собственное дело.

Control Digital мы открыли в 2013 году втроем c экс-коллегами. Таких историй тысячи – ребята осознают, что достигли потолка на прошлом месте работы, – и решают испытать предпринимательскую удачу. В этом плане нам повезло: у нас было сработавшееся и сбалансированное трио – у меня был опыт менеджмента проектов на уровне кампаний с Microsoft, моя коллега классно продавала, третий сооснователь отлично разбирался в таргетированной рекламе и SMM.

Наш старт был бодрым и самоуверенным. Через пару месяцев мы получили контракт на 700 000 рублей. Конечно, почувствовали себя царями горы… и, слава богу, нам хватило ума отложить эти деньги в «подушку». Потому что еще через два месяца этого клиента мы потеряли. И понеслось: вскоре ушел соучредитель, который занимался продажами, еще через полгода – грянул кризис (2014-2015 годов) и уволился наш первый ключевой сотрудник – талантливый SMM-специалист: послал волшебный мир рекламы к чертям, побрился налысо и уехал путешествовать по Индии.

Мы съехали из офиса и начали работать из дома – каждое утро, ровно в 10 утра, я просыпалась от звонка в дверь моего соучредителя Жени Ищука. Женя заходил, снимал куртку, ставил на стол в моей гостиной пол-литра энергетика и раскладывал ноутбук. Мы сохранили офисный режим 5/2, сцепив зубы: каждый из нас взял на себя рутинные менеджерские задачи. Никто не был готов расстаться с мечтой о собственном бизнесе – это упрямство нас спасло. Мы продолжали отчитываться друг другу вдвоем, вести финучет в Excel и ставить задачи Basecamp, – и перебивались крошечными зарплатами, медленно проедая подушку. Я до сих пор благодарна Жене за его поддержку: пока я нервничала, он, приходя с опухшими от бессонных ночей глазами (у Жени в то время родился первый ребенок), продолжал повторять после каждого совещания: «И мы снова молодцы!».

Наконец, случилась победа: нам удалось заключить долгосрочный контракт с крупным холдингом на 160 000 рублей/мес. Это было первым глотком кислорода, и дальше маховик раскачался: подкопив еще немного, мы наняли менеджера по продажам, инвестировали остатки подушки в PR – и дело пошло в гору. В какой-то момент мы решились податься в рейтинг digital-агентств Tagline – и попали в подборку ТОП-70 SMM-агентств! К 2019 году оборот агентства уже составлял около 20 миллионов рублей, и мы работали с банком «Санкт-Петербург», KFC, Pizza Hut, сетью «Доктор Борменталь», Цирком на Фонтанке, «Молочной культурой».

Мы называем себя – «бутиковое» агентство. Это значит, что к каждому проекту – персонализированный подход, цены выше среднего, а команда – небольшая. С самого начала мы не хотели строить «конвейер». Но четкой модели команды в голове не было, поэтому, конечно, учились на своих ошибках. И вот, что мы поняли:

1) «Хотите бутиковое агентство? Набирайте в команду опытных специалистов или отдавайте задачи на аутсорс»

Многие консалтинговые и маркетинговые агентства выращивают профессиональных сотрудников из стажеров в течение 2-3 лет, платя микро-зарплату и мотивируя работать сверхурочно. Но такая схема плохо подходит “бутику”: нужны ресурсы на обучение, программа обучения и система квалификации знаний, интересные проекты и понятная схема карьерного роста по деньгам и обязанностям. Иначе – все талантливые сотрудники будут уходить, достигнув потолка реализации способностей или зарплаты (как сделали и мы сами когда-то). А вот наличие или недостаток высокопрофессиональных рук инхаус повлияют на LTV проектов – ваш главный показатель успеха. Мы несколько раз обжигались на том, что проектов продавалось больше, чем было квалифицированного ресурса внутри. Дальше – либо зашивались учредители, либо уходили заказчики. Решение лежало на поверхности: договориться с талантливыми фрилансерами «на объем» или парт-тайм. Так, например, мы круто повысили уровень дизайна клиентских материалов, а когда похожих задач стало много – взяли человека в штат.

2) Качайте сейлз-ресурсы одновременно с продвижением агентства

Долгое время и продвижением агентства, и продажами занималась я в одиночку – не делайте так! Это путь к жесткому выгоранию. Большинство обращений, которые приходят в бутиковые агентства, – обращения с «сарафана». Конверсия в заключение такого контракта высокая (у нас – около 30%), но это всегда экспертная продажа, которая требует времени и интеллектуальных ресурсов.

Соответственно, я не только выступала и принимала на себя входящие обращения, но и и писала коммерческие предложения. Заниматься PR-ом и партнерствами, чтобы постоянно увеличивать поток обращений, а параллельно обдумывать и прописывать горящие КП, опережая конкурентов, – это крайне тяжело, и эмоционально, и интеллектуально.

Когда основную силу на подготовку и верстку предложений взяла на себя команда, конверсия в сделки выросла, а сами сделки стали заключаться быстрее. Теперь продавец не разрывается между поездками на новые встречи и сочинением коммерческого предложения на мультиканальную стратегию.

На развитие небольшого маркетингового агентства в первую очередь будет работать «сарафан».

Когда мы искали холодных клиентов через лендинг и контекстную рекламу это потерпело полный провал.

Конкуренция за клиента в аукционе очень высока, а конверсия в контракт – низкая. Клиент, который, не заморачиваясь, кликает на объявления в поиске (а не выбирает через рейтинги или знакомых) – с большой вероятностью ищет самое дешевое решение. Эксперимент с ppc-трафиком был одним из самых болезненных в истории агентства.

А вот некоторые мои удачные выступления на конференциях тянули за собой «хвост» новых обращений в течение полутора лет. Поэтому хорошим бонусом будет интерес хотя бы одного из основателей к публичным выступлениям. Это может стать и каналом привлечения клиентов, и основой личной профессиональной репутации (впрочем, эти два пункта взаимосвязаны). Многие сильные фрилансеры и топ-менеджеры агентств борются за приглашение выступить на крупном профессиональном мероприятии. Лучшие выступления могут приносить ощутимые репутационные бенефиты помимо потока клиента: например, я получила приглашение стать членом жюри «Премию Рунета» после того, как выступила на Russian Internet Week.

– Личный бренд тоже подтягивает регулярные обращения в агентство – но имейте в виду, что если к вам пришли через личный бренд, скорее всего, клиент захочет работать лично с вами. А если человек, строивший личный бренд в связке с агентством, решит уйти – то агентство может потерять ощутимую часть лидов.

Еще одна из находок – работать с постоянным партнером (или несколькими), дополняющим компетенции вашего агентства. Для нас таким партнером стала дружественная веб-студия: мы приводим клиентов им – а они нам, и часто мы работаем на совместных проектах. Например, синхронизированная с партнером разработка сайта под рекламную кампанию спасает кучу нервов и денег всем трем сторонам: нам, им, клиенту.

Новички часто думают, что всемирно известные бренды в портфолио – это признак большого заработка компании. На самом деле, опытные агентства часто идут в тендеры с крупными брендами ради PR: ты работаешь за себестоимость (корпорация почти всегда будет демпинговать) – делаешь красивый кейс – ставишь в портфолио, пиаришь везде – на шоу-кейс и «важный» логотип собираешь других клиентов из этой ниши.

Я считаю, что нам очень повезло, когда мы с ребятами открывали Control Digital. Один крупный клиент настолько сработался с нами как с менеджерами еще в предыдущем агентстве, что сразу решил перезаключить контракт с нами (уже кофаундерами). Это показательная история про важность хорошего человеческого коннекта: никто никого не переманивал, не демпинговал, решение было на стороне клиента – и компания продолжает работать с нами уже 8-й год.

В реальности будьте готовы к тому, что клиенты вашей мечты будут неохотно менять подрядчиков. Шанс просто так зайти, «открыв ногой дверь», отодвинуть конкурента со словами «сейчас вы увидите, что такое настоящий маркетинг» – и получить контракт – минимален.

При этом работать с крупными клиентами несложно – достаточно не гнушаться небольшими заказами white-label на субподряде у других агентств. Это хороший способ научиться внутренней кухне ответственных заказов: риски минимальны, но зато можно быстро прокачаться в переговорах и понять, как устроены маркетинговые кампании, в которых задействовано много человек.

А вот добиться, чтобы тебя звали в тендеры и работать напрямую – намного сложнее. В этом случае отлично поможет медийность, например, участие в рейтингах. Как работают рейтинги: заполняешь гигантскую анкету на 10-20 страниц с финансовыми и бизнес-показателями, свидетельствами компетенций команды, перечисляешь клиентов, ждешь еще пару-тройку месяцев – и, если достижений хватило – входишь в подборку лучших. Наше попадание в ТОП-70 SMM-агентств России в Tagline и RuWard – благодаря крутому кейсу с AmRest, приличным оборотам рекламных бюджетов, тонне выступлений и публикациям в прессе – принесло регулярные приглашения в тендер от крупных компаний.