Одна из версий, почему Европа так вырвалась вперёд в Средние Века — эпидемия «Чёрной смерти», приведшая к нехватке рабочих рук, что перевернуло всю систему царивших до того феодальных отношений. Так, например, авторы книги «Почему одни страны богатые, а другие бедные» называют чуму поворотным моментом в истории Европы.