Блуждающий нерв — десятый черепно-мозговой нерв, представляющий собой смешанный нерв. Это значит, что он содержит двигательные, чувствительные и вегетативные (автономные) волокна. В его состав входят парасимпатические преганглионарные волокна, иннервирующие гладкую мускулатуру желудка, кишечника, пищеварительных желёз, а также сердечную мышцу. Чувствительные волокна идут к органам брюшной полости и передают информацию о химических стимулах (например, вкусовых), механических (например, растяжение стенки желудка) и температурных. Двигательные волокна обеспечивают иннервацию поперечнополосатых мышц мягкого нёба, глотки, гортани, части мышц голосовой складки, а также части мышц глаза.

Блуждающий нерв получил своё название из-за своего ветвления: он проходит в заднем средостении около верхней полой вены и верхней части аорты, затем направляется вниз вдоль передней поверхности пищевода, где даёт боковые ветви к нему и к окружающей клетчатке.