Не такой международный, как кажется: правда ли TikTok независим от своего китайского владельца

Опрошенные Rest of World сотрудники говорят, что многое решает именно китайская сторона. Но та, как и ранее, всё отрицает.

На протяжении нескольких лет США обсуждали необходимость заблокировать TikTok из-за угрозы нацбезопасности. Правительство обвиняло сервис в передаче данных американцев своему китайскому владельцу ByteDance и властям КНР. А в апреле 2024 года приняло закон, по которому сервис заблокируют, если он не продаст активы американской структуре.

Компания всё это время настаивала, что обвинения безосновательны. Она наняла в руководство TikTok граждан из разных стран, открыла офисы в Лос-Анджелесе и Сингапуре (там же проживает глава сервиса Чу Шоуцзы) и перенесла данные пользователей в США на серверы американской компании Oracle — всё, чтобы избавиться от подозрений.

Однако более десяти нынешних и бывших сотрудников TikTok в США рассказали Rest of World, что связи международного видеосервиса с владельцем в Китае куда крепче, чем утверждают обе компании.

Крупнейший офис TikTok в США располагается в Сан-Хосе, штат Калифорния. В нём работают более 4000 человек (всего их в стране от 7000 до 11 тысяч). По словам анонимного инженера-разработчика, который устроился туда в 2023 году, практически вся его команда на 100 человек состояла из китайцев.

В офисе говорили на китайском и общались в приложении Lark от ByteDance. Справочные материалы для новых сотрудников и рабочие переписки тоже часто писались и велись на китайском.

Департамент монетизации, в котором работает упомянутый собеседник и ещё 3000 человек, отчитывается в первую очередь перед директором ByteDance по коммерциализации, а не Чу Шоуцзы. И с китайской же стороной приходится согласовывать разные рядовые решения, говорит источник.

О том, что основными подразделениями сервиса руководят управленцы ByteDance, рассказали и другие собеседники издания. Для этого в «штаты» переехали менеджеры из Douyin — китайского аналога TikTok, который давно перестал быть просто видеосервисом (в нём можно заказывать еду и играть). Они помогают с разработкой ключевых стратегий, коммерцией и наймом.

С китайскими специалистами Douyin сотрудничает и большинство технических отделов. По данным Rest of World, 40-60% членов инженерных, продуктовых и дизайнерских команд работают из Китая.

В TikTok заявили изданию, что «многие заявления» опрошенных сотрудников «не соответствуют действительности». ByteDance помогала TikTok с подбором ключевого персонала, но стратегии и бюджеты определял и определяет Чу Шоуцзы — как глава TikTok.

А то, что он согласовывает часть «важных проектов и капитальных расходов» с материнской компанией в Китае, обусловлено тем, что обе структуры несут ответственность перед «международными» инвесторами.

Собеседники издания также признали, что в командах, которые общаются с американскими пользователями, партнёрами и регуляторами, сотрудников-китайцев заметно меньше. А в команду по защите американских данных TikTok вообще нанимают только американцев либо жителей США с ПМЖ.

Но вопросы у американских властей возникают вовсе не к техподдержке и отделам внешних коммуникаций, а к тем, кто работает с технологиями и занимается обработкой данных, так как именно монетизация, алгоритмы поиска и рекомендаций считаются «секретным ингредиентом» успеха TikTok, которым в США пользуются 170 млн человек.

Компании, конечно, выгодно держать все «тайны» при себе (в частности, в руках специалистов из Китая), расширять штат при поддержке китайской стороны и полагаться на опыт Douyin, который превосходит TikTok по выручке и остаётся главным источником денег в ByteDance.

Вопрос лишь в том, сможет ли TikTok полноценно функционировать, если продаст активы американцам и останется без ключевых руководителей и технологий, от которых так сильно зависит.

ByteDance и TikTok утверждают, что не рассматривают продажу и будут до последнего оспаривать запрет. Однако сотрудники уже опасаются, что разбирательство может затянуться на несколько лет, и потому начинают присматриваться к вакансиям в других компаниях.

#bytedance #tiktok