Многие события в искусстве, особенно постимпрессионистская живопись, бросили вызов теории подражания, поскольку подражание просто не было их целью. Чтобы объяснить или показать, почему эти новые произведения были искусством, потребовалась новая теория искусства. Новая теория также работала над тем, чтобы и другие вещи стали считаться искусством, например, маски и оружие из антропологических музеев. Эта новая теория, "Теория реальности", или “ТР”, не притворялась, что произведения искусства являются имитацией, а практически бросала вам в лицо, что это не так, поскольку они не выглядят реалистично и т. д. Например, огромные картины Роя Лихтенштейна, изображающие комиксы, уже не имитации, а новые сущности. Это всего лишь довольно точные повторения в сильно увеличенном масштабе непритязательных рисунков из ежедневных газет, но важен в них именно масштаб. То же самое можно сказать и о настоящей кровати Роберта Раушенберга, которую он повесил вертикально на стену и заляпал краской. Наивный человек ("Тестадура", называет его Данто) может не понять, что это искусство, и подумать, что это просто очень грязная кровать.