Главной целью создания отделений неотложной помощи была разгрузка от части вызовов экстренных бригад службы скорой помощи. Обычно происходит так: диспетчер, принимающий звонок, расспрашивает о больном и, оценивая тяжесть его состояния, переадресовывает обращение либо в отделение неотложной помощи, либо на станцию скорой помощи.