С течением времени возникло стремление освободиться от оков прошлого. Культура модернизма была увлечена новациями, открытиями и поиском универсальных истин, способных заменить привычные истории и традиции. В Северной Америке и Европе модернизмом называют период с конца XIX до середины XX века. Художники, такие как Пабло Пикассо, ломали каноны изобразительного искусства. Композиторы, например Арнольд Шёнберг, экспериментировали со звуком и формой. Писатели, подобные Вирджинии Вулф, искали новые способы выражения мыслей и чувств. Философы и ученые — Ницше, Маркс, Фрейд, Эйнштейн — переворачивали представления о мире, заглядывая за фасады привычных понятий. Общество верило в прогресс и неограниченные возможности технологий.