Предполагается, что серьги на его картинах были поддельными. Возможно, это была имитация жемчуга — изготовленная венецианскими стеклодувами и покрытая матовым лаком. Может быть, серьга была сделана из олова. А возможно, никакой серьги вообще не было, и Вермеер создал ее с помощью ловкого мазка белой краски — есть мнение, что жемчужина девушки на самом деле является иллюзией, состоящей из полупрозрачных и непрозрачных штрихов белой краски, да и крючок, чтобы повесить ее на ухо, отсутствует. Он был мастером в изображении отражений света, так что жемчужина могла быть продолжением этого мастерства, а не реальным предметов. До середины 1990-х годов серьга вообще не была главной темой картины; тогда она называлась «Девушка с тюрбаном».