Если «материнский» принцип включает в себя центрированность на другом человеке и его интересах, заботу о нем, эмоциональную вовлеченность, безусловное принятие и поддержку, то «отцовский» выражается в границах и правилах, в требованиях, которые реальность предъявляет человеку и которые человек способен выдерживать. Это своего рода «принцип реальности», уравновешивающий «принцип удовольствия». «Отцовский» принцип также связан с принятием на себя ответственности и последствий за совершенные действия. Эти требования сможет адекватно воспринимать человек, который «напитан» принятием, они не будут морально его уничтожать, он будет с ними считаться. Но для многих людей ожидания, которые им предъявляют, кажутся непосильной ношей: они ассоциируются с болезненным опытом, когда несоответствие было равно отвержению, униженности и самоощущению «я плохой, я ни на что не гожусь». При этом людям, которые ожидают от реальности исключительно «материнского» принципа, может быть трудно справляться с жизненными вызовами, трудно принять реальность такой, какая она есть, они чувствительны и уязвимы, правила они путают с насилием над их личностью. В то же время переизбыток «отцовского» принципа может приводить к тому, что отношения приобретают садистический оттенок и попросту утрачивают человечность.