Раньше, задолго до появления ЦБ, коммерческие банки выпускали банкноты — бумаги, репрезентовавшие собой некий банковский депозит. В США это называлось «свободной банковской зоной»: в первой половине 19 века в течение 20-30 лет все купюры, которые были в обращении, были банкнотами. Затем началась Гражданская война — во время нее был принят первый закон о Национальном банке. НБ установил то, что называется управлением контроля за денежным обращением: в 1860-х он стал заниматься контролем за обращением банкнот, которые были выпущены коммерческими банками.