Но несмотря на свою привлекательность, Флоренс Найтингейл никогда так и не связала себя узами брака. Однажды она чуть было не приняла предложение британского поэта и политика Ричарда Милнса, но после долгих его ухаживаний она поняла, что никогда не сможет удовлетворить «моральные устремления» своей «активной» натуры, если «проживет с мужем всю жизнь в заботах о нем и домашнем очаге». Респектабельное замужество, писала она в своем дневнике, означает «обречь себя на продолжение и усугубление» её «нынешнего положения», что, казалось ей, было «подобно самоубийству». Свое предназначение она видела в ином и решила, что она из тех женщин, кому провидение «явно предопределило ...быть незамужними».